238 LA CHASSE AUX DIPTÈRES. 



la hâte , sans difficulté sérieuse , lorsque l'hyménoptère 

 rentre, chargé de son gibier et guetté par d'audacieux 

 parasites. Ces conditions feraient défaut dans un sol 

 consistant tel que celui où d'habitude s'établissent les hy- 

 ménoptères fouisseurs : la porte, béante par elle-même, 

 demanderait chaque fois un travail pénible et long soit 

 pour être obstruée avec de la terre et du gravier, soit 

 pour être^ désobstruée. Le domicile sera par conséquent 

 creusé dans un terrain très mobile à la surface , dans un 

 sable fin et sec, qui cédera aussitôt au moindre efïort 

 de la mère et, en s'éboulant, fermera de lui-même la 

 porte , ainsi qu'une tapisserie flottante qui , repoussée 

 de la main, livre passage et se remet en place. Tel est 

 l'enchaînement des actes que déduit la raison de l'homme 

 et que met en pratique la sapience des Bembex. 



Pour quel motif le ravisseur met-il à mort le gibier 

 saisi, au lieu de le paralyser simplement? Est-ce défaut 

 d'habileté dans l'emploi de son dard? est-ce difficulté 

 provenant soit de l'organisation des diptères soit des 

 manœuvres usitées pour la chasse ? Je dois avouer tout 

 d'abord que mes tentatives ont échoué pour mettre un 

 diptère, sans le tuer, dans cet état d'immobilité com- 

 plète où il est si facile de plonger un Bupreste, un Cha- 

 rançon, un Scarabée, en inoculant, avec la pointe d'une 

 aiguille, une gouttelette d'ammoniaque dans la région 

 ganglionnaire du thorax. L'insecte expérimenté difficile- 

 ment devient immobile; et quand il ne remue plus, la 

 mort réelle est arrivée, comme le prouve la prochaine 

 corruption ou la dessiccation. Mais j'ai trop de confiance 

 dans les ressources de l'instinct, j'ai été témoin de trop 

 de problèmes ingénieusement résolus pour croire qu'une 

 difficulté insurmontable pour l'expérimentateur puisse ar- 

 rêter la bête. Aussi, sans mettre en doute le talent meur- 

 trier des Bembex, volontiers j'inclinerais vers d'autres 

 motifs. 



Peut-être le diptère, si mollement cuirassé, si peu 



