276 LES CHALICODOMES. 



milieu une chaise veuve de sa paille, un tableau noir 

 et un bâton de craie. 



Matin et soir, au son de la cloche, on lâchait là- 

 dedans une cinquantaine de galopins, qui, n'ayant pu 

 mordre au De Viris et à ÏEpitome, étaient voués, comme 

 on disait alors, à quelques bonnes années de français. 

 Le rebut de Rosa la rose venait chercher chez moi un 

 peu d'orthographe. Enfants et grands garçons étaient 

 là pêle-mêle, d'instruction très diverse, mais d'une 

 désespérante unanimité pour faire des niches au 

 maître, au jeune maître dont quelques-uns avaient 

 l'âge ou même le dépassaient. 



Aux petits, j'enseignais à déchiffrer les syllabes; aux 

 moyens, j'apprenais à tenir correctement la plume 

 pour écrire quelques mots de dictée sur les genoux; 

 aux grands, je dévoilais les secrets des fractions 

 et même les arcanes de l'hypoténuse. Et pour tenir 

 en. respect ce monde remuant, donner à chaque intel- 

 ligence travail suivant ses forces, tenir en éveil 

 l'attention, chasser enfin l'ennui de la sombre salle, 

 dont les murailles suaient la tristesse encore plus que 

 l'humidité, j'avais pour unique ressource la parole, 

 pour unique mobilier le bâton de craie. 



Même dédain, du reste, dans les autres classes pour 

 tout ce qui n'était pas latin ou grec. Un trait suffira 

 pour montrer où en était alors l'enseignement des 

 sciences physiques, à qui si large place est faite 

 aujourd'hui. Le collège avait pour principal un excel- 

 lent homme, le digne abbé X***, qui, peu soucieux 

 d'administrer lui-même les pois verts et le lard, avait 

 abandonné le commerce de la soupe à quelqu'un de sa 

 parenté, et s'était chargé d'enseigner la physique. 



Assistons à l'une de ses leçons. Il s'agit du baromètre. 

 De fortune, l'établissement en possède un. C'est une 

 vieille machine, toute poudreuse, appendue au mur, 

 loin des mains profanes, et portant inscrits sur sa 



