278 LES CHALICODOMES. 



et comme ma classe devenait chaque jour plus nom- 

 breuse, on finit parla dédoubler. Du moment que j'eus 

 un aide pour avoir soin des plus jeunes, les choses 

 changèrent de face. 



Parmi les matières enseignées, une surtout nous sou- 

 riait, tant au maître qu'aux élèves. C'était la géométrie 

 en plein champ , l'arpentage pratique. Le collège 

 n'avait rien de Toutillage nécessaire; mais avec mes 

 gros émoluments, 700 francs s'il vous plaît, je ne 

 pouvais hésiter à me mettre en dépense. Chaîne d'ar- 

 penteur et jalons, fiches et niveau, équerre et boussole, 

 sont acquis à mes frais. Un graphomètre minuscule, 

 guère plus large que la main et pouvant bien valoir 

 cent sous, m'est fourni par l'établissement. Le trépied 

 manquait; je le fis faire. Bref, me voilà outillé. 



Le mois de mai venu, une fois par semaine, on quit- 

 tait donc la sombre salle pour les champs! C'était fête. 

 On se disputait l'honneur de porter les jalons, répartis 

 par faisceaux de trois ; et plus d'une épaule, en traver- 

 sant la ville, se sentait glorifiée, à la vue de tous, par 

 les doctes bâtons de la géométrie. Moi-même, pourquoi 

 le cacher, je n'étais pas sans ressentir une certaine 

 satisfaction de porter religieusement l'appareil le plus 

 délicat, le plus précieux : le fameux graphomètre de 

 cent sous. Les lieux d'opération étaient une plaine 

 inculte, caillouteuse, un harmas comme on dit dans le 

 pays. Là, nul rideau de haies vives ou d'arbustes ne 

 m'empêchait de surveiller mon personnel ; là, condition 

 absolue, je n'avais à redouter pour mes écoliers la 

 tentation irrésistible de l'abricot vert. La plaine 

 s'étendait en long et en large, uniquement couverte 

 de thym en fleurs et de cailloux roulés. Il y avait libre 

 place pour tous les polygones imaginables ; trapèzes et 

 triangles pouvaient s'y marier de toutes les façons. Les 

 distances inaccessibles s'y sentaient les coudées fran- 

 ches; et même une vieille masure, autrefois colombier, 



