288 LES CHALICODOMES. 



viers ; mais l'épaisseur de leurs parois et de leurs cou- 

 vercles, deux millimètres au plus, ne paraît guère 

 suffisante pour défendre les larves quand viendront les 

 intempéries. Assis sur sa pierre, en plein air, sans 

 aucune espèce d'abri, le nid subira les ardeurs de 

 l'été, qui feront de chaque cellule une étuve 

 étouffante ; puis les pluies de l'automne , qui len- 

 tement corroderont l'ouvrage ; puis encore les gelées 

 d'hiver, qui émietteront ce que les pluies auront res- 

 pecté. Si dur que soit le ciment, pourra- t-il résister à 

 toutes ces causes de destruction ; et s'il résiste, les 

 larves abritées par une paroi trop mince, n'auront-elles 

 pas à redouter chaleur trop forte en été, froid trop vif 

 en hiver ? 



Sans avoir fait tous ces raisonnements, l'abeille 

 n'agit pas moins avec sagesse. Toutes les cellules ter- 

 minées, elle maçonne sur le groupe un épais couvert, 

 qui, formé d'une matière inattaquable par l'eau et con- 

 duisant mal la chaleur, à la fois défend de l'humi- 

 dité, du chaud et du froid. Cette matière est l'habituel 

 mortier, la terre gâchée avec de la salive ; mais, cette 

 fois sans mélange de menus cailloux. L'hjménoptère en 

 applique, pelotte par pelotte, truelle par truelle, une 

 couche d'un centimètre d'épaisseur sur l'amas des cel- 

 lules, qui disparaissent complètement noyées au centre 

 de la minérale couverture. Cela fait, le nid a la forme 

 d'une sorte de dôme grossier, équivalant en grosseur à 

 la moitié d'une orange. On le prendrait pour une boule 

 de boue qui, lancée contre une pierre, s'y serait à de- 

 mi écrasée et aurait séché sur place. Rien au dehors ne 

 trahit le contenu, aucune apparence de cellules, aucune 

 apparence de travail. Pour un œil non exercé, c'est un 

 éclat fortuit de boue, et rien de plus. 



La dessication de ce couvert général est prompte à 

 régal de celle de nos ciments hydrauliques ; et alors la 

 dureté du nid est presque comparable à celle d'une 



