290 LES CHALTCODOMES. 



franchie de l'antique et sauvage droit d'aînesse. Mais les 

 Chalicodomes en sont toujours à la base première de la 

 propriété : le droit du premier occupant. 



Lors donc que l'heure de la ponte approche, l'abeille 

 s'empare du premier nid libre à sa convenance, s'y éta- 

 blit; et malheur désormais à qui viendrait, voisine ou 

 sœur, lui en disputer la possession. Des poursuites achar- 

 nées, de chaudes bourrades, auraient bientôt mis en 

 fuite la nouvelle arrivée. Des" diverses cellules qui bâil- 

 lent, comme autant de puits, sur la rondeur du dôme, 

 une seule pour le moment est nécessaire; mais l'abeille 

 calcule très bien que les autres auront plus tard leur 

 utilité pour le restant des œufs; et c'est avec une vigi- 

 lance jalouse qu'elle les surveille toutes pour en chas- 

 ser qui viendrait les visiter. Aussi n'ai-je pas souvenir 

 d'avoir vu deux maçonnes travailler à la fois sur le même 

 galet. 



L'ouvrage est maintenant très simple. L'hyménoptère 

 examine l'intérieur de la vieille cellule pour reconnaître 

 les points qui demandent réparation. 11 arrache les lam- 

 beaux de cocon tapissant la paroi, extrait les débris ter- 

 reux provenant de la voûte qu'a percée l'habitant pour 

 sortir, crépit de mortier les endroits délabrés, restaure 

 un peu l'orifice, et tout se borne là. Suivent l'appro- 

 visionnement, la ponte et la clôture de la chambre. 

 Quand toutes les cellules, l'une après l'autre, sont 

 ainsi garnies, le couvert général, le dôme de mortier, 

 reçoit quelques réparations s'il en est besoin; et c'est 

 fini. 



A la vie solitaire, le Chalicodome de Sicile préfère 

 compagnie nombreuse; et c'est par centaines, très sou- 

 vent par nombreux milliers, qu'il s'établit à la face 

 inférieure des tuiles d'un hangar ou du rebord d'un 

 toit. Ce n'est pas ici véritable société, avec des intérêts 

 communs, objet de l'attention de tous; mais simple 

 rassemblement, où chacun travaille pour soi et ne se 



