LES CDALICODOMES. 291 



préoccupe des autres; enfin une cohue de travailleurs 

 rappelant l'essaim d'une ruche uniquement par le nom- 

 bre et l'ardeur. Le mortier mis en œuvre est le même 

 que celui du Chalicodome des murailles, aussi résistant, 

 aussi imperméable, mais plus fin et sans cailloutage. 

 Les vieux nids sont d'abord utilisés. Toute chambre 

 libre est restaurée, approvisionnée et scellée. Mais les 

 anciennes cellules sont loin de suffire à la population, 

 qui, d'une année à l'autre, s'accroît rapidement. Alors, 

 à la surface du nid, dont les habitacles sont dissimulés 

 sous l'ancien couvert général de mortier, d'autres cel- 

 lules sont bâties, tant qu'en réclament les besoins de la 

 ponte. Elles sont couchées horizontalement ou à peu 

 près, les unes à côté des autres, sans ordre aucun dans 

 leur disposition. Chaque constructeur a les coudées fran- 

 ches. Il bâtit où il veut et comme il veut, à la seule con- 

 dition de ne pas gêner le travail des voisins; sinon les 

 houspillages des intéressés le rappellent à l'ordre. Les 

 cellules s'amoncellent donc au hasard sur ce chantier 

 où ne règne aucun esprit d'ensemble. Leur forme est 

 celle d'un dé à coudre partagé suivant l'axe, et leur en- 

 ceinte se complète soit par les cellules adjacentes, soit 

 par la surface du vieux nid. Au dehors, elles sont ru- 

 gueuses et montrent une superposition de cordons noueux 

 correspondant aux diverses assises de mortier. Au de- 

 dans, la paroi en est égalisée sans être lisse, le cocon du 

 ver devant plus tard suppléer le poli qui manque. 



A mesure qu'elle est bâtie, chaque cellule est immé- 

 diatement approvisionnée et murée, ainsi que vient de 

 nous le montrer le Chalicodome des murailles. Semblable 

 travail se poursuit pendant la majeure partie du mois 

 de mai. Enfin tous les œufs sont pondus, et les abeilles, 

 sans distinction de ce qui leur appartient et de ce qui 

 ne leur appartient pas, entreprennent en commun l'abri 

 général de la colonie. C'est une épaisse couche de mortier, 

 qui rempht les intervalles et recouvre l'ensemble des 



