294 EXPÉRIENCES. 



pas. Ainsi encore se prépareront les matériaux qui, mis 

 en œuvre tôt ou tard par une main savante, rejetteront 

 dans l'oubli des théories prématurées, assises sur le 

 vide. 



Réaumur, d'habitude, se borne à relever les faits tels 

 qu'ils se présentent à lui dans le cours normal des 

 choses, et ne songe à scruter plus avant le savoir-faire 

 de l'insecte au moyen de conditions artificiellement réa- 

 lisées. A son époque tout était à faire; et la moisson est 

 si grande, que l'illustre moissonneur va au plus pressé, 

 la rentrée de la récolte, et laisse à ses successeurs 

 l'examen en détail du grain et de l'épi. Néanmoins, au 

 sujet du Ghalicodome des murailles, il mentionne une 

 expérience entreprise par son ami Du Hamel. Il ra- 

 conte comment un nid d'abeille maçonne fut renfermé 

 sous un entonnoir en verre, dont on avait eu soin de 

 boucher le bout avec une simple gaze. Il en sortit trois 

 mâles qui, étant venus à bout d'un mortier dur comme 

 pierre, ne tentèrent pas de percer une fine gaze 

 ou jugèrent ce travail au-dessus de leurs forces. Les 

 trois abeilles périrent sous l'entonnoir. Communément 

 les insectes, ajoute Réaumur, ne savent faire que ce 

 qu'ils ont besoin de faire dans l'ordre ordinaire de la 

 nature. 



L'expérience ne me satisfait pas, pour deux motifs. 

 Et d'abord, donner à couper une gaze à des ouvriers 

 outillés pour percer un pisé équivalant du tuf, ne me 

 paraît pas inspiration heureuse : on ne peut demander 

 à la pioche d'un terrassier le travail des ciseaux d'une 

 couturière. En second lieu, la transparente prison de 

 verre me semble mal choisie. Dès qu'il s'est ouvert un 

 passage à travers l'épaisseur de son dôme de terre, 

 l'insecte se trouve au jour, à la lumière, et pour lui le 

 jour, la lumière, cest la délivrance finale, c'est la li- 

 berté. Il se heurte à un obstacle invisible, le verre ; 

 pour lui le verre est un rien qui arrête. Par de là, il voit 



