ÉCHANGE DES NIDS. 315 



l'amas de pâtée, pondre et sceller. — Erreur, profonde 

 erreur : notre logique est illogique pour la bête. L'in- 

 secte obéit à une incitation fatale, inconsciente. Il n'a 

 pas le choix de ce qu'il doit faire ; il n'a pas le discerne- 

 ment de ce qui convient et de ce qui ne convient pas ; il 

 glisse, en quelque sorte, suivant une pente irrésistible, 

 déterminée d'avance pour l'amener au but. C'est ce 

 qu'affirment hautement les faits qu'il me reste à rap- 

 porter. 



L'abeille qui bâtissait et à qui j'offre cellule toute 

 bâtie et pleine de miel ne renonce nullement au mor- 

 tier pour cela. Elle faisait travail de maçonne ; et une 

 fois sur cette pente, entraînée par l'inconsciente impul- 

 sion, elle doit maçonner, son travail serait-il inutile, 

 superflu, contraire à ses intérêts. La cellule que je lui 

 donne est certainement parfaite de construction, d'après 

 lavis du maître maçon lui-même, puisque l'hyménop- 

 tère à qui je l'ai soustraite y achevait la provision de 

 miel. Y faire des retouches, y ajouter surtout, est chose 

 inutile, et, qui plus est, absurde. C'est égal : l'abeille 

 qui maçonnait maçonnera. Sur l'orifice du magasin à 

 miel, elle dispose un premier bourrelet de mortier, 

 puis un autre, un autre encore, tant enfin que la cellule 

 s'allonge du tiers de la hauteur réglementaire. Voilà 

 l'œuvre de maçonnerie accomplie, non aussi dévelop- 

 pée, il est vrai, que si l'hyménoptère avait continué 

 la cellule dont il jetait les fondations au moment de 

 l'échange des nids; mais enfin dune étendue plus que 

 suffisante pour démontrer l'impulsion fatale à laquelle 

 obéit le constructeur. Arrive alors l'approvisionnement, 

 abrégé lui aussi, sinon le miel déborderait par l'addi- 

 tion des récoltes des deux abeilles. Ainsi le Ghalico- 

 dome qui commence à construire et à qui l'on donne 

 cellule achevée et garnie de miel, ne change rien à la 

 marche de son travail : il maçonne d'abord et puis ap- 

 provisionne. Seulement il abrège, son instinct l'avertis- 



