ÉCHANGE DES NIDS. 317 



sans tarder la récolte en lieu sûr. La cellule incomplète 

 dont riijménoptère ne veut pas à la place de son propre 

 magasin achevé ^t garni de miel en partie, se trouve 

 parfois, ai-je dit, avec d'autres cellules contenant œuf, 

 pâtée, et closes depuis peu. Dans ce cas, il m'est arrivé, 

 mais non toujours, d'assister à ceci. L'insuffisance de la 

 cellule inachevée bien reconnue, l'abeillesemetàronger 

 le couvercle déterre fermant l'une des cellules voisines. 

 Avec de la salive, elle ramollit un point de l'opercule 

 de mortier, et patiemment, atome par atome, elle creuse 

 dans la dure cloison. L'opération marche avec une len- 

 teur extrême. Une grosse demi-heure se passe avant 

 que' la fossette excavée ai+ l'^i^ipleur nécessaire pour 

 recevoir une tête d'épingle. Jattends encore. Puis l'im- 

 patience me gagne ; et bien convaincu que l'abeille 

 cherche à ouvrir le magasin, je me décide à lui venir 

 en aide pour abréger. De la pointe du couteau, je fais 

 sauter le couvercle. Avec lui vient le couronnement de 

 la cellule, qui reste avec le bord fortement ébréché. 

 -Dans ma maladresse, d'un vase gracieux j'ai fait un 

 mauvais pot égueulé. 



J'avais bien jugé : le dessein de l'hjménoptère était 

 de forcer la porte. Voici qu'en effet, sans se préoccuper 

 des brèches de l'orifice, l'abeille s'établit aussitôt à la 

 cellule que je lui ai ouverte. A nombreuses reprises, elle 

 y apporte miel et pollen, quoique les provisions y soient 

 déjà au grand complet. Enfin dans cette cellule, renfer- 

 mant déjà un œuf qui n'est pas le sien, elle dépose son 

 œuf ; puis elle clôture de son mieux l'embouchure égueu- 

 lée. Donc cette abeille qui approvisionnait n'a su, n'a pu 

 reculer devant l'impossibilité où je l'avais mise de con- 

 tinuer son travail à moins d'achever la cellule incom- 

 plète remplaçant la sienne. Ce qu'elle faisait, elle a per- 

 sisté à le faire en dépit des obstacles. Elle a jusqu'au 

 bout accompli son œuvre, mais par les voies les plus 

 absurdes : entrée avec affraction dans le bien d'une 



