AVANT-PROPOS 



naïf se demandait ce que pouvait être cette boule, quel 

 intérêt avait la bête noire à la rouler avec tant de véhé- 

 mence. Le paysan d'aujourd'hui se fait la même question. 



Aux temps antiques des Rhamsès et des Toutmosis, 

 la superstition s'en mêla : on vit dans la sphère rou- 

 lante l'image du monde en sa révolution diurne; et le 

 Scarabée reçut les honneurs 

 divins : il est le Scarabée sa- 

 cré des naturalistes moder- 

 nes, en souvenir de sa gloire 

 d'autrefois. 



Depuis six à sept mille ans 



que le curieux pilulaire fait 



parler de lui. est-il bien connu 



dans l'intimité de ses mœurs? 



Sait-on à quel usage précis 



il destine sa boule ; sait-on 



comment il élève sa famille? 



Le Scarabée sacré. 

 iNuilement. Les ouvrages les 



plus autorisés perpétuent sur son compte de criantes 



erreurs. 



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La vieille Eg-ypte racontait que le Scarabée fait rouler 

 sa boule d'orient en occident, sens dans lequel se meut 

 le monde. Il l'enfouit après sous terre pendant vingt-huit 

 jours, durée d'une révolution lunaire. Cette incubation 

 de quatre semaines anime la race du pilulaire. Le vingt- 

 neuvième jour, que l'insecte connaît pour être celui de 

 la conjonction de la lune avec le soleil,, et celui de la 

 naissance du monde, il revient à sa boule enterrée; il 

 l'extrait, l'ouvre et la jette dans le Nil. Le cycle se ter- 

 mine. L'immersion dans l'eau sainte fait sortir un Sca- 

 rabée do la boule. 



KOUIflM 



