LE COPUIS. — MŒURS DE LA MÈRE 139 



L'ingrate besogne a nécessité toute une après-midi. 

 Bonne leçon pour moi. Je serai désormais plus circons- 

 pect. Je choisirai des pilules plus molles, et, au lieu de 

 les ouvrir en enlevant de la matière, je soulèverai seu- 

 lement la paroi par lambeaux jusqu'à mise à nu du ver. 

 La mère n'aura qu'à rabattre ces lambeaux, à les res- 

 souder entre eux. 



Ainsi est fait avec une troisième pilule, qui, dans un 

 bref délai, se trouve très bien restaurée. Aucune trace 

 ne reste des ravages de mon canif. Je continue de la 

 sorte avec une quatrième, une cinquième, etc., à des 

 intervalles assez longs pour laisser à la mère quelque 

 repos. Je m'arrête quand le récipient est plein, sembla- 

 ble à un bocal de pruneaux. Total du contenu, douze 

 pièces, dont dix étrang-ères, toutes les dix violées par 

 mon canif, toutes les dix remises en bon état par la mère 

 adoptive. 



Quelques aperçus intéressants se dégagent de cette 

 singulière expérience, qu'il m'eût été possible de conti- 

 nuer si la capacité du bocal l'avait permis. Le zèle du 

 Copris, non amoindri après tant de ruines réparées; sa 

 diligence, la môme à la fin qu'au début, me disent que 

 je n'avais pas épuisé la sollicitude maternelle. Tenons- 

 nous-en là, c'est largement assez. 



Remarquons d'abord l'arrangement des pilules. Trois 

 suffisent pour occuper le plancher de l'enceinte. Les au- 

 tres sont donc superposées à mesure par couches, ce qui 

 donne à la fin une pile de quatre étages. Le tout forme 

 amas de peu d'ordre, vrai labyrinthe à ruelles sinueuses, 

 très étroites, où l'insecte se glisse non sans peine. Quand 

 le ménage est en ordre, la mère se tient en bas, sous la 

 pile, au contact du sable. C'est en ce moment qu'une 



