LES ONTHOPHAGES. — LES ONITICELLES 161 



cluse comme elle est, nul ne la voit. Ses charmes seraient 

 inconnus sans l'observateur philosophe se disant : «Tout 

 est bien qui s'harmonise avec les fonctions à rem- 

 plir. Le ver a besoin d'un sac à ciment pour g-aranlir 

 ses vivres de la dessiccation ; il naît besacier afin de pou- 

 voir vivre. » Ainsi s'excuse, se glorifie la bosse. 



Son utilité se manifeste sous un autre aspect. L'outre 

 est de si parcimonieux volume que le ver la consomme 

 presque en totalité. Il n'en reste qu'une faible couche, 

 débris croulant où la nymphe ne trouverait pas la sécu- 

 cité nécessaire. Il faut consolider la ruine, la doubler 

 d'une enceinte neuve. A cet effet, la larve de l'Oniticelle 

 vide à fond sa besace et tapisse sa loge d'un revête- 

 ment uniforme, à la mode des Scarabées et autres. 



Celle des Onthophages fait travail plus artistique. De 

 son mastic mis en place par gouttes, elle construit une 

 mosaïque d'écaillés de faible saillie, rappelant celles d'un 

 cône de cèdre. Une fois terminée, bien sèche et dépouil- 

 lée des lambeaux de l'outre primitive, la coque obtenue 

 de la sorte par l'Onthophage taureau a la grosseur d'une 

 médiocre noisette et ressemble à l'élégant cône du ver- 

 gue. L'imitation est telle que je m'y suis laissé prendre, 

 la première fois que les fouilles de mes volières m'ont 

 mis entre les doigts le curieux produit. Il a fallu, pour 

 me tirer d'erreur, le contenu du prétendu cône du verne. 

 La bosse a ses malices : elle nous réservait cet élég^ant 

 spécimen de bijouterie stercorale. 



La nymphe des Onthophages nous garde une autre 

 surprise. Mes observations ne portent que sur deux es- 

 pèces : l'Onthophage taureau et l'Onthophage fourchu; 

 toutefois, entre les deux la différence est assez grande, 

 comme taille et conformation, pour qu'il me soit permis 



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