172 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 



Préserver le regard de rencontres offensantes trop 

 souvent répétées est, pour ces vaillants, le moindre 

 des offices ; une mission plus haute leur est dévolue. La 

 science nous affirme que les plus redoutables fléaux de 

 l'humanité ont leurs agents dans d'infimes organismes, 

 les microbes, voisins des moisissures, aux extrêmes 

 confins du règne végétal. C'est par myriades à lasser le 

 chiffre que les terribles germes pullulent dans les déjec- 

 tions en temps d'épidémie. Ils contaminent l'air et l'eau, 

 ces premiers aliments de la vie ; ils se répandent sur 

 nos linges, nos vêlements, nos vivres, et propagent ainsi 

 la contagion. Il faut détruire par le feu, stériliser par 

 des corrosifs, ensevelir toute chose qui en est souillée. 



La prudence exige même de ne jamais laisser sé- 

 journer l'ordure à la surface du sol. Est-elle inoffen- 

 sive ? Est-elle dangereuse ? Dans le doute, le mieux est 

 qu'elle disparaisse. Ainsi parait l'avoir compris la sa- 

 gesse antique, bien avant que le microbe nous eût 

 expliqué combien la vigilance est ici nécessaire. Les 

 peuples d'Orient, plus exposés que nous aux épidémies, 

 ont connu des lois formelles en pareil sujet. Moïse, 

 apparemment écho de la science égyptienne en celle 

 occurrence, a codifié la façon d'agir, lorsque son peuple 

 errait dans les sables de l'Arabie. « Pour tes besoins 

 naturels, dit-il, sors du camp, prends un bâton pointu, 

 fais un trou dans le sol, et couvre l'ordure avec la terre 

 extraite'. » 



Ordonnance de grave intérêt dans sa naïveté. Il est à 



i. Hahehis locum extra castra, ad quem egrecUaris ad reqiiislta 

 naturw, 



Gerens bacillum in halteo; cumqiie sederis, fodics per circuitum, 

 et egesta hiimo operics. (Deut., CXXIII, versets d2-13.) 



