LES GÉOTRUPES. — LA NIDIFICATION 103 



le couple ; je trouve le mâle prêtant main-forte à la mère. 

 Entre les deux se répartissent les occupations du ménage. 

 De mes notes j'extrais le tableau suivant, auquel il est 

 aisé de rendre l'animation d'après la pose des acteurs 

 immobilisés. 



Le mâle est au fond de la galerie, accroupi sur un 

 bout de saucisson mesurant à peine un pouce. Il oc- 

 cupe la cuvette que forment les matériaux tassés plus 

 fortement au centre de chaque couche. Que faisait-il là 

 avant la violation du logis? Sa posture le dit assez : de 

 ses pattes si vigoureuses, les postérieures surtout, il 

 foulait la dernière couche mise en place. Sa compagne 

 occupe l'étage supérieur, presque à l'orifice du clapier. 

 Je lui vois entre les pattes une forte brassée de maté- 

 riaux, qu'elle vient de cueillir à la base du tas surmon- 

 tant la demeure. L'épouvante causée par mon effraction 

 ne lui a pas fait lâcher prise. Suspendue là-haut, au 

 dessus du vide, arc-boutée contre les parois du puits, 

 elle serre sa charge avec une sorte de raideur catalepti- 

 que. L'occupation interrompue se devine : Baucis des- 

 cendait à Philémon, plus robuste, de quoi continuer le 

 pénible travail d'empilement et de foulage. L'œuf déposé 

 et entouré de ces précautions délicates dont une mère 

 seule a le secret, elle avait cédé à son compagnon la 

 construction du cylindre, pour se borner au modeste 

 rôle de manœuvre pourvoyeur. 



Des scènes semblables, surprises pendant les diverses 

 phases du travail, me permettent im tableau d'ensem- 

 ble. Le saucisson débute par un court et large sac qui 

 tapisse étroitement le fond du terrier. Dans cette outre, 

 béante en plein, je rencontre les deux sexes au milieu 

 de matériaux émiettés, épluchés peut-être avant d'être 



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