222 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 



attendre nouvelle lampée, acquise de la même manière 

 dès que l'occasion s'en présentera. 



On le voit : la réalité intervertit à fond les rôles ima- 

 ginés par la fable. Le quémandeur sans délicatesse, ne 

 reculant pas devant le rapt, c'est la Fourmi; l'artisan 

 • industrieux, partageant volontiers avec qui souffre, c'est 

 la Cigale. Encore un détail, et l'inversion des rôles s'ac- 

 cusera davantage. Après cinq à six semaines de liesse, 

 long espace de temps, la chanteuse tombe du haut de 

 l'arbre, épuisée par la vie. Le soleil dessèche, les pieds 

 des passants écrasent le cadavre. Forban toujours en 

 quête de butin, la Fourmi le rencontre. Elle dépèce la 

 riche pièce, la dissèque, la cisaille, la réduit en miettes, 

 qui vont grossir son amas de provisions. Il n'est pas rare 

 de voir la Cigale agonisante, dont l'aile frémit encore 

 dans la poussière, tiraillée, écartelée par une escouade 

 d'équarrisseurs. Elle en est toute noire. Après ce trait 

 de cannibalisme, la preuve est faite des vraies relations 

 entre les deux insectes. 



L'antiquité classique avait la Cigale en haute estime. 

 Le Béranger hellène, Anacréon, lui consacre une ode où 

 la louange est singulièrement exagérée. « Tu es presque 

 semblable aux dieux, » dit-il. Les raisons qu'il donne de 

 cette apothéose ne sont pas des meilleures. Elles consis- 

 tent en ces trois privilèges : jr^-fz-n,:;, à-aO/^c;, àva.jxôcrap/.E, 



née de la terre, insensible à la douleur, chair dépourvue 

 de sang. N'allons pas reprocher au poète ces erreurs, alors 

 de croyance générale et perpétuées bien longtemps après, 

 jusqu'à ce que se soit ouvert l'œil scrutateur de l'observa- 

 tion. D'ailleurs, en de petits vers où la mesure et l'har- 

 monie font le principal mérite, on n'y regarde pas do 

 si près. 



