LA MA.NTE. — LA CHASSE 291 



composent tout l'ameublemont. Ces chalets sont rangés 

 sur la grande table de mon laboratoire aux bètes, où le 

 soleil les visite la majeure partie de la journée. J'y ins- 

 talle mes captives, les unes isolées, les autres par 

 groupes. 



C'est dans la seconde quinzaine du mois d'août que 

 je commence à rencontrer l'insecte adulte dans les her- 

 bages fanés, les broussailles, au bord des chemins. Les 

 femelles, à ventre déjà volumineux, sont de jour en jour 

 plus fréquentes. Leurs fluets compagnons sont, au con- 

 traire, assez rares, et j'ai parfois bien de la peine à 

 compléter mes couples, car il se fait dans les volières 

 une tragique consommation de ces nains. Réservons 

 ces atrocités pour plus tard , et parlons d'abord des 

 femelles. 



Ce sont de fortes mangeuses dont l'entretien, lorsqu'il 

 doit durer quelques mois, n'est pas sans difficultés. Il 

 faut renouveler presque chaque jour les provisions, 

 pour la majeure part gaspillées en dégustations dédai- 

 gneuses. Sur ses broussailles natales, la Mante, j'aime 

 à le croire, est plus économe. Le gibier n'abondant pas, 

 elle utilise à fond la pièce saisie ; dans mes volières, elle 

 est prodigue. Souvent, après quelques bouchées, elle 

 laisse choir, elle abandonne le riche morceau sans 

 en tirer d'autre profit. Ainsi se trompent, paraît-il, les 

 ennuis de la captivité. 



Pour faire face à ce luxe de table, il me faut recou- 

 rir à des aides. Deux ou trois petits désœuvrés du voi- 

 sinage, gagnés par la tartine et la tranche de melon, 

 vont, matin et soir, dans les pelouses d'alentour, garnir 

 leurs bourriches, étuis en bouts de roseau, où s'entassent 

 vivants criquets et sauterelles. De mon côté, le filet à la 



