332 SOUVENIRS ENTOMOLO GIQUES 



dure voisine. En moins d'une vingtaine de minutes tout 

 est fini. Le berceau commun rentre dans le repos pour 

 fournir nouvelle légion quelques jours après, jusqu'à 

 épuisement. 



Aussi souvent que je l'ai voulu, j'ai assisté à ces 

 exodes, soit dans le plein air de l'enclos, où j'avais 

 établi, en bonne exposition, les nids recueillis un peu 

 partout pendant les loisirs de l'hiver; soit dans la re- 

 traite d'une serre, où je croyais, naïf, mieux sauvegar- 

 der la naissante famille; ving-t fois pour une, j'ai as- 

 sisté à l'éclosion, et j'ai toujours eu sous les yeux une 

 scène d'inoubliable carnag-e. Des g-ermes, elle peut en 

 procréer par mille, la Mante au ventre rebondi : elle 

 n'en a pas de trop pour tenir tête aux dévorants qui 

 doivent émonder la race dès la sortie de l'œuf. 



Les Fourmis surtout sont ardentes à l'extermination. 

 Je surprends chaque jour sur mes rangées de nids 

 leurs visites de mauvais augure. J'ai beau intervenir, 

 de façon très sérieuse même, leur assiduité ne faiblit 

 pas. Rarement elles parviennent à faire brèche dans la 

 forteresse, — c'est trop difficile, — mais, friandes des 

 tendres chairs en formation là dedans, elles attendent 

 l'occasion favorable, elles épient la sortie. 



Malgré ma quotidienne surveillance, elles sont là, 

 aussitôt les jeunes Mantes parues. Elles les happent 

 par le ventre, les extirpent de leurs fourreaux, les dépè- 

 cent. C'est une lamentable mêlée de tendres nouveau- 

 nés qui gesticulent pour tout moyen de défense, et do 

 féroces forbans chargés de dépouilles opimes au bout 

 des mandibules. En moins de rien, le massacre des 

 innocents est consommé. Il ne reste de la populeuse 

 famille que de rares survivants échappés par hasard. 



