340 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 



Serrons de près son travail. Du gazon verdoie, nourri 

 par la terre. Le criquet le broute. La Mante fait repas 

 du criquet et se gonfle d'oeufs, pondus, en trois paquets, 

 au nombre d'un millier. A l'éclosion survient la fourmi, 

 qui prélève tribut énorme sur la nichée. Nous rétrogra- 

 dons, ce semble. Eu importance de volume, oui; en 

 instinct raffiné, certes non. Sous ce rapport, combien 

 la fourmi est supérieure à la Mante ! D'ailleurs le cycle 

 des événements possibles n'est pas clos. 



Avec de jeunes fourmis encore closes dans leur cocon 

 — vulgairement œufs de fourmi — s'élève la couvée 

 du faisan, volaille domestique aux mêmes titres que la 

 poularde et le chapon, mais coûteuse de soins et d'en- 

 tretien. Devenue forte, cette volaille est lâchée à travers 

 bois, et des gens, se disant civilisés, prennent un plai- 

 sir extrême à cribler de coups de fusil les pauvres bêtes 

 qui ont perdu dans les faisanderies, disons tout bonne- 

 ment dans le poulailler, linstinct de se sauver. On coupe 

 la gorge au poulet réclamé par la broche ; on fusille, 

 avec tout l'apparat des grandes chasses, cet autre pou- 

 let, le faisan. Je ne comprends pas ces massacres in- 

 sensés. 



Tartarin de Tarascon, le gibier manquant, tirait sur 

 sa casquette. J'aime mieux cela. J'aime mieux surtout 

 la chasse, la véritable chasse à un autre passionné con- 

 sommateur de fourmis, le torcol, le Tiro-lengo des Pro- 

 vençaux, ainsi dénommé de son art consistant à étendre 

 en travers d'une procession de fourmis sa langue vis- 

 queuse et démesurée, puis à la retirer brusquement, 

 lorsqu'elle est toute noire d'insectes englués. Avec telles 

 bouchées, l'oiseau devient en automne scandaleusement 

 gras ; il se plaque de beurre le croupion, le dessous de 



