XXII 



L E5IPUSE 



La mer, première nourrice de la vie, conserve encore, 

 dans ses abîmes, beaucoup de ces formes singulières, 

 discordantes, qui furent les essais de l'animalité; la 

 terre ferme, moins féconde, mais plus apte au progrès, 

 a presque totalement perdu ses étrangetés d'autrefois. 

 Le peu qui persiste appartient surtout à la série des 

 insectes primitifs, insectes d'industrie très bornée, do 

 métamorphoses très sommaires, presque nulles. Dans 

 nos régions, au premier rang de ces anomalies ento- 

 mologiques qui font songer aux populations des forêts 

 houillères, se trouvent les Mantiens, dont fait partie la 

 Mante religieuse, si curieuse de mœurs et de structure. 

 Là prend place aussi l'Empuse [Empusa pauperata , 

 Latr.), sujet de ce chapitre. 



Sa larve est bien la créature la plus étrange de la 

 faune terrestre provençale, fluette, dandinante et d'as- 

 pect si fantastique que les doigts novices n'osent la 

 saisir. Les enfants de mon voisinage, frappés de sa tour- 

 nure insolite, l'appellent le diablotin. Dans leur imagi- 

 nation, la bizarre bestiole confine à la sorcellerie. On 

 la rencontre, toujours clairsemée, au printemps jus- 

 qu'en mai, en automne, en hiver parfois si le soleil est 

 vif. Les gazons coriaces des terrains arides, les menues 



