194 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 



foulés, afin que le ver, à ses débuis, trouve sous la dent 

 vivres de premier choix. A deux, le ménage crépit la 

 paroi et en augmente l'épaisseur jusqu'à ce que la cavité 

 soit réduite au diamètre réclamé par la chambre d'éclo- 

 sion. 



C'est le moment de la ponte. Discrètement retiré à 

 l'écart, le mâle attend avec des matériaux prêts pour 

 clore la loge qui vient d'être peuplée. La clôture se fait 

 par le rapprochement des bords du sac et l'adjonction 

 d'une voûte, d'un couvercle hermétiquement cimenté. 

 C'est là opération délicate, qui demande dextérité bien 

 plus que vigueur. La mère seule s'en occupe. Philémon 

 est maintenant simple manœuvre ; il fait passer le mor- 

 tier sans être admis sur la voûte, que sa brutale pression 

 pourrait faire elTondrer. 



Bientôt la toiture, suffisamment épaissie, renforcée, 

 n'a plus à craindre la pression. Alors commence le fou- 

 lage non ménagé, la rude besogne qui donne au mâle le 

 premier rôle. La différence des sexes pour la taille et la 

 vigueur est frappante, chez le Géotrupe stercoraire. Ici 

 vraiment, par une exception bien rare, Philémon appar- 

 tient au sexe fort. A lui la prestance, à lui l'énergie mus- 

 culaire. Prenez-le dans la main et serrez. Je vous défie 

 bien de tenir bon, pour peu que vous ayez l'épiderme 

 sensible. De ses pattes âprement dentelées et convulsi- 

 vement raidies, il vous laboure la peau; il s'insinue, 

 coin irrésistible, dans l'interstice des doigts. C'est into- 

 lérable ; il faut lâcher la bête. 



Dans le ménage, il fait fonction de presse hydrauli- 

 que. Pour en réduire le volume encombrant, nous sou- 

 mettons les balles de fourrage à l'action de la presse; 

 lui, pareillement, comprime et réduit les filandreux ma- 



