216 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 



dans la région de l'olivier; nous savons tous, grands el 

 petits, sa déconvenue auprès de la Fourmi. A quoi Lient 

 donc la renommée! Un récit de valeur fort contestable, 

 où la morale est offensée tout autant que l'histoire 

 naturelle , un conte de nourrice dont tout le mérite est 

 d'être court, telle est la base d'une réputation qui domi- 

 nera les ruines des âg-es tout aussi crânement que pour- 

 ront le faire les bottes du Petit Poucet et la galette du 

 Chaperon Rouge. 



L'enfant est le conservateur par excellence. L'usage, 

 les traditions, deviennent indestructibles une fois confiés 

 aux archives de sa mémoire. Nous lui devons la célé- 

 brité de la Cigale, dont il a balbutié les infortunes en 

 ses premiers essais de récitation. Avec lui se conserve- 

 ront les grossiers non-sens qui font le tissu de la fable : 

 la Cigale souffrira toujours de la faim quand viendront 

 les froids, bien qu'il n'y ait plus de Cigales en hiver; 

 elle demandera toujours l'aumône de quelques grains 

 de blé, nourriture incompatible avec son délicat suçoir; 

 en suppliante, elle fera la quête de mouches et de ver- 

 misseaux, elle qui ne mange jamais. 



A qui revient la responsabilité de ces étranges erreurs? 

 La Fontaine, qui nous charme dans la plupart de ses 

 fables par une exquise finesse d'observation, est ici bien 

 mal inspiré. Il connaît à fond ses premiers sujets, le 

 Renard, le Loup, le Chat, le Bouc, le Corbeau, le Rat, la 

 Belette et tant d'autres, dont il nous raconte les faits et 

 gestes avec une délicieuse précision de détails. Ce sont 

 des personnages du pays, des voisins, des commensaux. 

 Leur vie publique et privée se passe sous ses yeux; mais 

 la Cigale est étrangère là où gambade Jeannot Lapin; 

 La Fontaine ne l'a jamais entendue, ne l'a jamais vue. 



