218 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 



ignorer le défaut absolu de Cigales en hiver; tout re- 

 muenr de terre y connaît le premier état de l'insecte, la 

 larve, que sa bêche exhume si souvent quand il faut, à 

 l'approche des froids, chausser les oliviers; il sait, l'ayant 

 vLi mille fois sur le bord des sentiers, comment en été 

 cette larve sort de terre, par un puits rond, son ouvrage; 

 comment elle s'accroche à quelque brindille, se fend sur 

 le dos, rejette sa dépouille, plus aride qu'un parchemin 

 racorni, et donne la Cigale, d'un tendre vert d'herbe 

 rapidement remplacé par le brun. 



Le paysan de l'Attique n'était pas un sot, lui non 

 plus; il avait remarqué ce qui ne peut échapper au 

 regard le moins observateur ; il savait ce que savent 

 si bien mes rustiques voisins. Le lettré, quel qu'il soit, 

 auteur de la fable, se trouvait dans les meilleures con- 

 ditions pour être au courant de ces choses-là. D'où 

 proviennent alors les erreurs de son récit? 



Moins excusable que La Fontaine, le fabuliste grec 

 racontait la Cigale des livres, au lieu d'interroger la vraie 

 Cigale, dont les cymbales résonnaient à ses côtés; in- 

 soucieux du réel, il suivait la tradition. Il était lui-même 

 l'écho d'un raconteur plus ancien; il répétait quelque 

 légende venue de l'Inde, la vénérable mère des civilisa- 

 tions. Sans savoir au juste le thème que le calam de 

 l'Hindou avait confié à l'écriture pour montrer à quel 

 péril conduit une vie sans prévoyance, il est à croire que 

 la petite scène animale mise en jeu était plus rapprochée 

 du vrai que ne l'est le colloque entre la Cigale et la 

 Fourmi. L'Inde, grande amie des bêtes, était incapable 

 de pareille méprise. Tout semble le dire : le personnage 

 principal de l'affabulation primitive n'était pas notre 

 Cigale, mais bien quelque autre animal, un insecte si 



