LA FABLE DE LA CIGALE ET LA FOURMI 221 



recueillie, tout entière aux charmes du sirop et de la 

 chanson. 



Surveillons-la quelque temps. Nous assisterons peut- 

 être à des misères inattendues. De nombreux assoiffés 

 rôdent, en effet; ils découvrent le puits que trahit un suin- 

 tement sur la margelle. Ils accourent, d'abord avec quel- 

 que réserve, se bornant à lécher la liqueur extravasée. 

 Je vois s'empresser autour de la piqûre melliflue des 

 Guêpes, des Mouches, des Forficules, des Sphex, des 

 Pompiles, des Cétoines, des Fourmis surtout. 



Les plus petits, pour se rapprocher de la source, se 

 glissent sous le ventre de la Cigale, qui, débonnaire, se 

 hausse sur les pattes et laisse passage libre aux impor- 

 tuns; les plus grands, trépignant d'impatience, cueillent 

 vite une lippée, se retirent, vont faire un tour sur les 

 rameaux voisins, puis reviennent plus entreprenants. Les 

 convoitises s'exacerbent; les réservés de tantôt devien- 

 nent turbulents agresseurs, disposés à chasser de la 

 source le puisatier qui Ta fait jaillir. 



En ce coup de bandits, les plus opiniâtres sont les Four- 

 mis. J'en ai vu mordiller la Cigale au bout des pattes; 

 j'en ai surpris lui tirant le bout de l'aile, lui grimpant 

 sur le dos, lui chatouillant l'antenne. Une audacieuse 

 s'est permis, sous mes yeux, de lui saisir le suçoir, s'ef- 

 forçant de l'extraire. 



Ainsi tracassé par ces nains et à bout de patience, le 

 géant finit par abandonner le puits. Il fuit en lançant 

 aux détrousseurs un jet de son urine. Qu'importe à la 

 Fourmi cette expression de souverain mépris! Son but 

 est atteint. La voilà maîtresse de la source, trop tôt tarie 

 quand ne fonctionne plus la pompe qui la faisait sour- 

 dre. C'est peu, mais c'est exquis. Autant de gagné pour 



