LA MANTE. — LA CHASSE 295 



regards sur leurs masques impassibles. Il est certaiu 

 néanmoins que le menacé connaît le danger. Il voit se 

 dresser devant lui mi spectre, les crocs en l'air, prêts 

 à s'abattre ; il se sent en face de la mort et il ne fuit pas 

 lorsqu'il en est temps encore. Lui qui excelle à bondir 

 et qui si aisément pourrait s'élancer loin des griffes, lui 

 le sauteur aux grosses cuisses, stupidement reste en 

 place ou môme se rapproche à pas lents. 



On dit que les petits oiseaux, paralysés de terreur 

 devant la gueule ouverte du serpent, médusés par le 

 regard du reptile, se laissent happer, incapables d'es- 

 sor. A peu près ainsi se comporte, bien des fois, l'a- 

 cridien. Le voici à portée de la fascinatrice. Les deux 

 grappins s'abattent, les griffes harponnent, les doubles 

 scies se referment, enserrent. Vainement le malheureux 

 proteste : ses mandibules mâchent à vide, ses ruades 

 désespérées fouettent l'air. Il faut y passer. La Mante 

 replie les ailes, son étendard de g-uerre ; elle reprend la 

 pose normale, et le repas commence. 



Dans l'attaque du ïruxale et de l'Éphippigère, gibiers 

 moins périlleux que le Criquet cendré et le Dectique, la 

 pose spectrale est moins imposante et de moindre du- 

 rée. Les grappins lancés souvent suffisent. Ils suffisent 

 aussi à l'égard de l'Épeire, saisie par le travers du corps, 

 sans nul souci des crochets à venin. Avec les modestes 

 Criquets, menu habituel sous mes cloches comme en 

 liberté, la Mante emploie rarement ses moyens d'inti- 

 midation ; elle se borne à saisir l'étourdi passant à sa 

 portée. 



Lorsque la pièce à capturer peut présenter résistance 

 sérieuse, la Mante a donc à son service une pose qui 

 terrorise, fascine la proie et donne aux crocs le moyen 



