L'EMPUSE 34o 



en toile métallique. En octobre, j'obtiens ainsi un trou- 

 peau suffisant. 



Commentles nourrir? Mes Empuses sont bien petites ; 

 elles datent d'un mois ou deux au plus. Je leur sers des 

 Criquets proportionnés à leur taille, les moindres que je 

 puisse trouver. Elles n'en veulent pas. Bien mieux, elles 

 en sont effrayées. Si quelque étourdi se rapproche paci- 

 fiquement de l'une d'elles, appendue par les quatre pattes 

 d'arrière à la coupole treillissée, l'importun est mal ac- 

 cueilli. La mitre pointue s'abaisse, et d'un coup de boutoir 

 le culbute au loin. Nous y sommes : le bonnet magique 

 est une arme défensive, un éperon protecteur. Le bélier 

 heurte de son front, l'Empuse bouscule de sa mitre. 



Mais cela ne fait pas dîner. Je sers, vivante, la mou- 

 che domestique. Sans hésitation, elle est acceptée. Dès 

 que le diptère passe à sa portée, le diablotin aux aguets 

 vire la tête, incline la tige du corselet suivant l'oblique, 

 et, lançant la patte, harponne, serre entre ses doubles 

 scies. Le chat n'est pas plus leste à griffer la souris. 



Si petit qu'il soit, le gibier suffit pour un repas. Il suf- 

 fit pour la journée entière, souvent pour plusieurs jours. 

 Première désillusion : sobriété extrême chez ces insec- 

 tes si férocement outillés. Je m'attendais à des ogres : 

 je trouve des jeûneurs que satisfait de loin en loin une 

 maigre collation. Une mouche leur remplit le ventre pour 

 au moins vingt-quatre heures. 



Ainsi se passe l'arrière-saison, les Empuses de jour 

 en jour plus sobres, et accrochées immobiles à la toile 

 métallique. Leur abstinence naturelle me vient en aide. 

 Les mouches se font rares, et un moment vient où mon 

 embarras serait extrême s'il me fallait fournir des vivres 

 à la ménagerie. 



