20 LA VIE DANS LES EAUX. 



à donner tort aux théories préconçues des naturalistes. 



Dès 1818, John Ross, sondant la baie de Baffin, avait ra- 

 mené de plus de 1800 mètres des Crustacés, des Annélides et 

 même une magnifique Etoile de mer, ÏAsterias Cajmt-Medusœ^ 

 mais on prétendit que ces animaux s'étaient attachés à la sonde 

 pendant qu'on la remontait. 



D'autres marins avaient retiré de grands tonds une assez 

 grande quantité d'animaux morts. Mais vous comprenez bien 

 que, là, l'objection était plus facile encore ; on soutenait que la 

 sonde avait hapé des cadavres d'animaux qui avaient succombé 

 à la surface et coulé ensuite sur le fond. 



En 1847, Sir James Ross raconte qu'en un dragage qu'il a 

 fait en 1841 par 1000 brasses dans les mers Antarctiques, il a 

 ramené des Crustacés, des Mollusques et deux Annélides. Il 

 ajoute môme qu'il est persuadé que partout oii on portera la 

 sonde, on ramènera avec la vase une certaine quantité d'êtres 

 vivants. 



Ces faits avaient peu touché les naturalistes, quand, en 1860, 

 commença la grande campagne destinée à la pose du câble télé- 

 graphique entre llrlande et Terre-Aeuve. AVallich qui accom- 

 pagnait l'expédition en qualité de naturaliste fit une série de 

 découvertes de la première importance. Par 1228 mètres, au 

 début du voyage, la sonde ramena une Serpule fraîche et des 

 coquillages vivants. De 2268 mètres, on retira des Etoiles de 

 mer dont les cavités étaient remplies d'organismes inférieurs. 

 Ces Astéries elles-mêmes étaient arrivées cramponnées à la 

 corde de la sonde : c'était encore sur ce point que triomphaient 

 les objections. 



Après Wallich, Torrell pécha par 2620 mètres un gros Crus- 

 tacé très brillant qui revint attaché au suif du plomb de sonde. 

 Pourtalès affirme que le golfe du Mexique, à 1000 mètres de 

 profondeur, lui fournit des pêches aussi abondantes et aussi 

 variées que le littoral. 



Tous ces faits ne semblaient pas concluants, quand, en 1865, 

 un événement capital vint appeler l'attention véhémente des 



