6 LA VIE DANS LES EAUX. 



profondeur de chaque zone. On joint par un trait continu; la 

 portion ombrée montrera le relief continental, et Tautre la dé- 

 pression océanique ». 



Cette figure est encore bien intéressante pour nous, car elle 

 nous montre quelle faible importance a le volume des terres 

 qu'habitent les êtres aériens par rapport à la masse énorme 

 du liquide qui remplit les profondeurs oii vivent les animaux 

 qui vont nous occuper. 



Si la demeure est vaste, le nombre des habitants n'est pas 

 moins important. 



Aucun naturaliste ne me taxera d'exagération si je dis qu'il 

 n'existe pas un litre d'eau dans la mer qui ne renferme au moins 

 un être vivant, dans bien des cas c'est des centaines d'êtres 

 vivants qu'il faudrait dire. L'Océan, bien plus que la terre, est 

 le domaine de la vie et si, dans les chaudes journées de l'été, 

 nous sommes étonnés de la multitude des Insectes qui bour- 

 donnent autour de nous et rompent le silence des campagnes, 

 que serait-ce si notre organisation nous permettait de voir les 

 myriades de Crustacés qui pullulent dans chaque centimètre cube 

 de l'eau des mers? L'eau est vivante et c'est d'elle qu'est sortie 

 la vie à l'origine de notre monde. 



Il est même possible d'établir à ce point de vue un contraste 

 entre les eaux et les terres. Celles-ci sont principalement le do- 

 maine des végétaux, les autres restant l'habitat des animaux. 



Les grandes forêts, les prairies, les savanes sont couvertes 

 d'herbes, de gazons, de plantes, dont les brins ouïes branches 

 se touchent et s'enchevêtrent au point que le sol disparaît sous 

 eux. Des steppes entières sont recouvertes de la même espèce 

 qui donnent au sol sa couleur. 



Au printemps, quand les neiges fondent en Sibérie, un im- 

 mense tapis de jacinthes et d'iris se développe et fleurit en peu 

 de jours ; qui n'a vu les coquelicots et les bleuets de nos mois- 

 sons changer en quelques heures l'aspect d'une vallée et la faire 

 ressembler à quelque immense draperie multicolore ? 



Dans la mer rien de pareil, les bords sont couverts de prai- 



