LA VIE A LA SURFACE DES MERS. 7 



ries aquatiques formées de fucus divers, mais dès que le fond 

 devient vaseux, dès que la lumière, arrêtée par les eaux, ne pé- 

 nètre plus suffisamment, les végétaux disparaissent et, à ce 

 point de vue, le fond des abîmes doit ressembler à la surface 

 des déserts que nous rencontrons sur la surface des conti- 

 nents. 



Ce n'est pas à dire pourtant qu'il ne puisse exister aucun 

 grand végétal dans les mers un peu loin des rivages. Seulement 

 comme la lumière leur est absolument nécessaire, leur habitat 

 change, ils ne poussent pas sur le fond, ils nagent à la surface. 



C'est ainsi qu'il existe dans l'Atlantique boréal, dans l'espace 

 immense qui sépare le 16^ degré du 38° de latitude nord et 

 le 30'' du 80" de longitude ouest, une prairie colossale formée 

 par des Algues flottantes qui recouvrent complètement la sur- 

 face des flots ; c'est la fameuse mer des Sargasses. 



Elle est explorée depuis longtemps. Déjà Christophe Colomb 

 l'avait sillonnée, il avait môme craint un moment que ses na- 

 vires n'y restassent prisonniers ; leur proue était impuissante 

 à fendre les paquets d'herbes flottantes. Elle est aujourd'hui 

 journellement traversée par les lignes de paquebots qui font le 

 service des Antilles, elle est donc très connue. Elle a été récem- 

 ment visitée par le navire le Talisman qui en a particulière- 

 ment étudié la faune. Dix ans avant le Challenger s'y était 

 aussi rendu. — Ce n'est qu'exceptionnellement qu'on y voit les 

 paquets d'algues réunis en nappes assez grandes pour entraver 

 la marche d'un navire. Il faut que quelque remous, quelque 

 coup de vent les ait accumulés par hasard sur un point donné. 

 En général, les amas d'algues n'ont guère plus d'une dizaine de 

 mètres de diamètre et un chenal au moins double les sépare. 

 Des poissons singuliers ont pris la livrée môme des fucus 

 avec lesquels ils se confondent. Poursuivis, ils se sauvent d'une 

 toufTe à l'autre avec la plus grande précision, montrant bien 

 qu'ils ont l'habitude de trouver les îlots de Sargasses séparés 

 les uns des autres. 



La couleur des Sargasses est d'un jaune verdàtre, les vagues 



