8 LA VIE DANS LES EAUX. 



soulèvent rythmiquement les paquets qu'elles forment, les 

 réunissent ou les disjoignent. 



On s'est inquiété depuis longtemps de l'origine de ces plan- 

 tes. Pour les uns, les Sargasses se formeraient au fond des eaux 

 et, détachées du sol, elles viendraient ensuite nager à la sur- 

 face. Tout ce que nous dirons plus tard de la vie dans les pro- 

 fondeurs prouvera l'inanité de cette opinion, — On a cru aussi 

 que, poussant sur les côtes du golfe du Mexique, elles étaient 

 entraînées par les courants et apportées par eux au point oîi 

 nous les rencontrons. 



Il est possible que telle soit en effet leur origine ; mais il est 

 à remarquer que chaque fois qu'on pèche un paquet de Sar- 

 gasse on ne rencontre que des branches terminées par des ci- 

 catrices et soutenues sur l'eau par des sortes d'ampoules rem- 

 plies d'air; jamais on ne constate la présence de crampons, de 

 ventouses ou de quoi que ce soit prouvant que la plante ait 

 jamais été fixée par un point quelconque. 



Venues on ne sait d'oi^i, les Sargasses depuis un long temps 

 se propagent par rupture des rameaux, ceux-ci ayant la pro- 

 priété, commune d'ailleurs chez les Algues, de végéter sans 

 être aucunement en rapport avec le sol. 



Si les Sargasses se rencontrent toujours sur le même point des 

 mers, c'est que là elles sont sur une zone calme entre la bran- 

 che américaine et la branche africaine du Gulf-Stream. 



Ainsi les végétaux marins garnissent les rives et flottent au 

 large, mais ce serait mal les connaître que de croire qu'ils s'en 

 tiennent là. A côté des grandes plantes que nos yeux perçoivent, 

 il en est de microscopiques et celles-là sont les plus nom- 

 breuses. 



Il est fréquent, lorsqu'on arrive sur les côtes du Groenland, de 

 traverser des espaces marins oii l'eau a totalement perdu cette 

 belle couleur bleue ou verdâtre que nous lui connaissons. Elle 

 est devenue brune et olivâtre. Si on en prend dans un vase, elle 

 semble comme troublée par une poussière si fine que nos yeux 

 ne peuvent en percevoir les éléments. Armés du microscope, 



