LA VIE A LA SURFACE DES MERS. n 



nous voyons que cette poussière est formée de ve'gétaux micros- 

 copiques, de Diatomées ayant à peine un dixième de millimètre 

 de longueur. Il y en a des centaines dans un gramme d'eau et 

 quelquefois elles colorent la mer sur un espace de 400 kilo- 

 mètres ! 



Elles vivent et meurent à la surface et leurs débris tombent 

 sans cesse comme une fine pluie qui vient finalement recou- 

 vrir le fond des abîmes. 



Les grands Cétacés en engloutissent des millions chaque fois 

 qu'ils ouvrent la bouche. Mais qu'importe? on a calculé qu'une 

 seule Diatomée pourrait en quatre jours en produire par géné- 

 rations successives plus de 140 milliards si les circonstances 

 étaient favorables. Scoresby affirme que dans l'Atlantique nord 

 ces amas de Diatomées recouvrent le quart de la surface de 

 la mer. 



De toute éternité la mer située entre l'Egypte et l'Arabie a 

 reçu le nom de mer Rouge. C'est qu'en effet, à certains moments, 

 ses eaux prennent une admirable couleur rutilante. Ce phéno- 

 mène est dû à la présence de myriades de petites algues, le Tri- 

 chodesmiiim erythrœum . 



En 1843, Montagne traversa une de ces plaques rouges qui 

 avait 475 kilomètres de long. L'eau était d'une admirable teinte 

 écarlate. 



Près de Luçon, Freycinet aurait vu une nappe marine égale- 

 ment rouge. Il estimait à 40 millions le nombre d'algues mi- 

 croscopiques contenues dans chaque gramme d'eau. 



Yous voyez donc, Messieurs, que si, par le nombre des espèces 

 végétales, la mer semble moins bien douée que les continents 

 émergés, elle ne leur cède en rien sur le nombre des indi- 

 vidus. 



Mais que dirons-nous des animaux qui remplissent fOcéan? 

 Il n'y a pas de fourmilière qui puisse nous donner une idée du 

 nombre, du tassement des êtres vivants qui le sillonnent. 



Les uns sont tellement grands que nos grands Eléphants sont 

 bien au-dessous d'eux, les autres si nombreux et si petits que les 



