14 LA VIE DANS LES EAUX. 



avait plus de Poissons que d'eau; elle était réalisée. — Reclus 

 raconte qu'il a vu la mer prendre une couleur jaune orangée 

 tant elle était remplie par ces animaux. En 1850, Piazzi Smyth 

 traversa, près des Canaries, un espace de mer de 60 kilomètres 

 totalement couvert de Méduses. — La couche superficielle com- 

 prenait au moins 345 millions d'individus. Or, le banc avait sans 

 doute une grande profondeur ! 



Les Crustacés entrent pour une importante quantité dans le 

 monde de la mer ; les pêcheurs de Terre-Neuve chargent actuel- 

 lement de Homards une véritable flotte. Mais ces grands Crus- 

 tacés ne sont rien à côté de ceux de la classe des Copépodes, 

 par exemple, qui couvrent la mer comme une gelée sur des 

 centaines de lieues. Souvent un seau, jeté à la mer pour puiser 

 de l'eau, ramène une sorte de bouillie rosée : examinée à un 

 grossissement moyen, elle se montre formée de myriades de 

 petits Crustacés. 



En 1888, Albert de Monaco se demanda si cette matière ani- 

 male recouvrant la surface de l'Océan ne pourrait servir de 

 nourriture à des naufragés perdus, sans provisions, sur l'im- 

 mensité des mers. Il laissa traîner derrière V Hirondelle une sorte 

 de filet à papillons formé d'une étoffe de soie à mailles fines. Au 

 bout de quelques heures ce filet improvisé revenait chargé 

 d'une couche de matière animale suffisante pour le repas d'un 

 homme. Bien mieux, quelques lignes laissées à la traîne de 

 l'embarcation. rapportaient un jour près de 300 kilogrammes de 

 poissons de toutes natures. 



C'est encore à l'infinité sans limite des êtres qui peuplent les 

 eaux, que nous devons rattacher le phénomène qui porte le nom 

 de 7ner de lait. Il a été maintes fois observé par les marins qui 

 traversent l'Océan Indien ; mais une description très complète 

 nous a été laissée par le lieutenant Pornain, qui traversa la mer 

 de lait en 1880 sur le cuirassé V Armide. 



Le 10 février, vers minuit et demi, par un ciel bleu et sans 

 lune, la mer s'illumina à l'ouest assez vivement pour inquiéter 

 l'oflicier de quart et lui faire croire à la présence dans le lointain 



