

DEUXIÈME LEÇON 



LA VIE DANS LES PROFONDEURS DE LA MER 



Messieurs, 



Tandis que les naturalistes et les poètes de tout temps ont 

 été unanimes à célébrer la fécondité de la surface et du rivage 

 des mers, ils ont en môme temps considéré les profondeurs de 

 l'Océan comme des solitudes immenses où règne une obscurité 

 profonde, où jamais plante ni animal n'a pu trouver les con- 

 ditions nécessaires à son existence. 



Il faut arriver tout près de Tépoque actuelle pour avoir 

 quelques notions sur les habitants des profondeurs abyssales. 

 Il semblait, autrefois, que la pression terrible que supporterait 

 un être vivant au fond des eaux marines, pression qui peut at- 

 teindre 850 atmosphères, fût tout à fait incompatible avec 

 l'existence et que tout être qui s'aventurerait à supporter de 

 telles conditions de vie dût à coup sûr succomber. 



C'est ce qui transparaît dans les écrits de tous les auteurs qui 

 ont existé avant 1850. Darwin, lui-même, n'a pas connu com- 

 plètement la faune des grands fonds qui aurait pu lui fournir 

 des arguments si précieux. 



Et pourtant depuis des siècles, à Sétubal, à Arabida, les 

 pêcheurs descendaient des lignes de plus d un kilomètre dans 

 la mer et péchaient ainsi des Squales d'une nature particulière. 

 Ces paysans savaient ce qu'ignoraient, ce que niaient même 

 les naturalistes. 



