16 LA VIE DANS LES EAUX. 



La région du cap Gardafui n'est d'ailleurs pas la seule où ce 

 phénomène se puisse observer : dans toutes les mers cliaudes, 

 les marins l'ont souvent vu. 



Déjà, en 1854, le capitaine Kingmann avait rencontré une 

 tache laiteuse de 30 milles de long dans le golfe du Bengale. 



En 18G0, le commandant ïrébuchet revit la mer de lait aux 

 environs d'Amboine. La mer brillait comme une plaine crayeuse 

 éclairée sur la lune. 



Chez nous-mêmes, la phosphorescence de la mer n'est pas 

 rare pendant les nuits chaudes de l'été ; mais elle est moins bril- 

 lante; de seconde en seconde on voit comme une étincelle sortir 

 des eaux, puis une autre lui succède. Les rames d'un bateau en 

 dégagent des pluies d'étincelles. Les roues des vapeurs dévelop- 

 pent comme des gerbes enflammées. 



Eh bien, ces deux phénomènes, phosphorescence ordinaire et 

 mer de lait, sont dus à des noctiluques miliaires, animaux si 

 petits qu'il peut y en avoir 2o 000 dans 30 centimètres cubes 

 d'eau. Et nous venons de voir qu'ils peuvent former des taches 

 ayant l'étendue de la France. 



Il me faudrait parcourir toute l'échelle des êtres pour vous 

 faire comprendre combien la mer est habitée, comment on a pu 

 dire que l'eau était vivante. 



Vous souvenez-vous d'avoir vu la plage couverte de cesP]toiles 

 de mer d'un si beau jaune orangé, en quantité telle que des 

 tombereaux venaient les chercher pour aller ensuite les répan- 

 dre sur le sol et fumer les terres? 



Et que dire des Mollusques ; il y a des plages entières qui ne 

 sont composées que de valves de ces animaux, et ces plages 

 s'étendent sur des centaines de lieues de longueur. De l'embou- 

 chure de la Somme, pour n« parler que de ce qui est voisin de 

 nous, jusqu'aux côtes plus rocheuses de la Finlande, le bord de 

 la mer n'est constitué que par des débris de coquilles mélan- 

 gés au sable. La parole de la Bible est dépassée : ces êtres ont 

 crû plus que le sable de la mer. 



Ce serait, Messieurs, le moment de vous parler des Foramini- 



