LA VIE A LA SURFACE DES MERS 



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d'un navire incendié; mais, une demi-heure après, toute idée 

 de sinistre a disparu etTéquipage, réuni sur le pont, voit le navire 

 entrer dans une énorme nappe d'eau d'un blanc mat et laiteux, 

 La mer ressemble à un champ de neige immense vu par un 

 clair de lune. L'éclairement de l'eau est tel, que les vallées creu- 

 sées entre les vagues en paraissent plus sombres et se perdent 

 avec leurs crêtes dans une teinte commune. Le sillage du navire 

 n'existe plus et l'hélice secoue une écume d'un blanc éclatant. 

 En regardant l'eau défder le long du bord, on la voit remplie 

 d'une myriade de petits corps lumineux qui le deviennent 



Fiff. 4. — La Mer de lait. 



davantage encore quand ils touchent le bordage et quand ils 

 s'y frottent. On puise de cette eau, elle est remplie d'animaux 

 lumineux, il y en a quatre cents dans un seul seau. 



Dès que paraît le jour la lumière de l'eau s'éteint, on puise 

 de nouveaux seaux, on les trouve pleins d'animaux, mais ils ne 

 luisent plus. 11 faut que le soir revienne pour que l'admirable 

 phénomène se reproduise. La nuit suivante on retrouve la mer 

 de lait, mais elle est moins blanche et ce n'est que le quatrième 

 jour que la lueur est supprimée pour ne plus revenir. 



La mer de lait (fig. 4) avait une longueur de 1,100 kilomètres. 



Je ne crois pas, Messieurs, qu'en aucune langue humaine il 

 existe un terme qui puisse représenter le nombre des animal- 

 cules qui s'y trouvaient. 



