10 LA VIE DANS LES EAUX. 



nuages de moucherons qui quelquefois obscurcissent notre ciel 

 ne sont rien à côté des bandes qu'ils forment à travers les 

 eaux. 



Les monstres des mers, chose curieuse, sont des êtres mixtes, 

 ils ne sont aquatiques que par leur locomotion et aériens par 

 leur respiration. Ils ne vivent dans les mers que pour les dé- 

 pouiller. Ce sont les Cétacés, vous l'avez deviné. 



L'imagination des marins a bien souvent amplifié leur taille 

 déjà si gigantesque : que de fois n'avons-nous pas entendu par- 

 ler de ces Baleines sur le dos desquelles débarque un équipage 

 qui les prend pour un îlot désert. Il faut laisser à Sinbad-le- 

 Marin ces fables évidentes. Mais on doit pourtant reconnaître 

 qu'on a vu des Baleines de 30 mètres de long et de 20 mètres de 

 tour. C'est la taille d'une église de village. Elles pesaient 

 200 000 kilos, a peu près ce que pèse un régiment d'infanterie 

 avec armes et bagages. 



En 1862 un Epaulard échoua sur la côte du Jutland. Eschricht, 

 aussitôt appelé, ouvre le monstre et trouve dans son estomac les 

 débris de treize Marsouins et de quinze Phoques ! 



Ces monstres de la mer sont rares ou tout au moins le sont 

 devenus en raison de la chasse perpétuelle qu'on leur fait. 



Les êtres plus petits se font au contraire remarquer par leur 

 immense multitude. 



« Millions de millions, milliards de milliards, a dit Michelet, 

 qui osera hasarder de deviner le nombre de ces légions?» 



Si nous en voulons avoir une idée c'est dans la statistique de 

 la pêche que nous la trouverons. Et encore vous rembarquerez 

 que, sur une troupe de poissons qui passe, le filet ou la drague 

 ne prend pas la millième partie. 



Or, en 1857, la seule ville de Paris a mangé pour 9 169 547 fr. 

 de marée. 



L'Angleterre embarque tous les ans 120 000 pêcheurs ; c'est 

 le chiflre même de son armée : si l'on compte les pêcheurs au 

 rivage et les femmes occupées à la préparation du poisson, ce 

 nombre se trouve porté à 400 000 âmes. 



