LA VIE A LA SURFACE DES MERS. 3 



vis-à-vis d'elle comme le géant de Sirius, s'il ne pouvait franchir 

 notre atmosphère : il croirait que notre terre n'est peuplée que 

 des quelques oiseaux de haut vol dont il apercevrait la silhouette 

 à travers les couches nébuleuses de l'air. 



Si l'observation des êtres aquatiques est difficile et demande 

 des appareils et des précautions toutes spéciales, l'expérimenta- 

 tion que Ton tente sur eux est bien plus pénible encore. Il faut 

 entretenir autour de l'animal en expérience les conditions or- 

 dinaires de sa vie, et c'est pour nous une difficulté capitale. 



De plus, les phénomènes vitaux se montrent dans ce groupe 

 plus réduits, moins marqués, moins frappants que chez les 

 autres. Il faut une dose d'attention plus grande pour les saisir. 



C'est sans doute à ces différentes raisons qu'il faut attribuer 

 le délaissement dans lequel les meilleurs auteurs ont aban- 

 donné la physiologie générale des êtres marins. Et, si une 

 maison entière ne suffirait pas à contenir ce qu'on a écrit sur 

 les phénomènes généraux de la vie des animaux aériens, bien 

 petite serait la bibliothèque où on enfermerait ce qu'on a dit 

 de la physiologie spéciale des êtres qui vivent dans l'eau. 



Et pourtant, le milieu aquatique est loin d'être restreint sur 

 notre globe, il en occupe la partie la plus grande. 



Krûmmel s'est occupé d'évaluer les relations qui existent 

 entre la surface du sol émergée des eaux, et celle qui en est 

 encore recouverte. La première serait égale suivant lui à 

 142 millions de kilomètres carrés, la surface recouverte par 

 l'Océan étant de 368 millions. Ces chiffres ne sont évidemment 

 qu'approximatifs, car les régions polaires nous sont inconnues, 

 et Krûmmel, dans son calcul, suppose que ces régions inex- 

 plorées sont occupées également par des terres et par des 

 mers. 



Murray, par un procédé analogue et ne tenant pas compte 

 des 6 millions de kilomètres carrés qui entourent le pôle Nord 

 et que nous ne connaissons pas, non plus que des 16 millions de 

 kilomètres carrés dont nous ignorons la nature vers le pôle 

 Sud, Murray, dis-je, arrive à des chiffres presque identiques. 



