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LA VIE DANS LES EAUX. 





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de stries d'une finesse extrême, un dix-millième de millimè- 

 tre ne sépare pas ces stries, dans certains cas. Vous savez que 

 les micrographes s'en servent pour apprécier la pénétration de 



leurs meilleurs microscopes. 



Il y a des Diatomées d'eau 

 douce, les autres habitent les 

 eaux marines, d'autres enfin, et 

 ce sont les plus abondantes, les 

 eaux saumàtres. Elles apparais- 

 sent dans tous les points où la 

 salure est abaissée soit par l'ar- 

 rivée d'un fleuve, soit par la 

 fonte des glaces. Aussi sont- 

 elles très nombreuses dans les 

 régions polaires. 



Le dépôt que ces végétaux mi- 

 croscopiques forment au fond 

 des mers n'est pas négligeable, 

 comme vous allez voir. 



Plus un être est petit, plus sa 

 dépouille occupe de place dans 

 l'univers. Les squelettes des Dia- 

 tomées, lentement abandonnés 

 par les mers géologiques, ont formé des pays tout entiers, en 

 France, dans l'Ardèche, en Toscane, en Laponie. La ville 

 d'Amsterdam est tout entière fondée sur un banc de Diatomées. 

 Il en est de môme de Richmond et de Berlin. Sous cette der- 

 nière ville la couche de squelettes microscopiques atteint une 

 épaisseur de 40 mètres. 



Et ce travail gigantesque continue de nos jours, sans s'arrêter. 

 Tout le sud de l'Océan Indien, tout l'Océan Arctique ont leur 

 fond garni de ces squelettes végétaux. Ehrenberg a calculé qu'en 

 24 heures une Diatomée produit par générations successives 

 un million de descendants; en quatre jours 140 millions. Il en 

 faut 1 m 500 pour peser un gramme et la mer en a déposé 



Fig. .31. — Type de Polycistine. 



