06 LA VIE DANS LES EAUX. 



azoïcjues dont nous allons parler tout à Tlieure. C'est ce que 

 représente le schéma que je vous présente (fig. 39). 



Messieurs, après les vases composées de cadavres d'animaux 

 et de végétaux, nous rencontrons les dépôts d'abtmes. C'est 

 vers 5000 mètres qu'ils commencent. Là, plus trace de co- 

 quilles microscopiques, elles sont toutes dissoutes. Le fond de 

 la mer est tapissé d'une argile grise ou rouge qui n'est que le 

 résultat de l'action de l'eau de mer sur le fond volcanique de 

 l'Océan et sur les roches primitives qui le forment. Aucune 

 trace de sédimentation animale ne s'y trouve, et même cette 

 couche molle d'argile rouge est peu épaisse, car la sonde va 

 frapper à travers elle sur le roc nu. On a quelquefois ramené du 

 tond des blocs de pierre qui y étaient tombés accidentellement, 

 une rayure très nette montrait jusqu'où ils étaient ensevelis 

 dans la vase, leur sommet étant baigné par l'eau. 



Au milieu de ces vases rouges, on rencontre quelques miné- 

 raux, des sphérules magnétiques et des nodules manganésiens. 

 Ont-ils été lancés par des volcans, sont-ils de nature cosmique? 

 C'est ce qu'on discute encore aujourd'hui ; mais leur étude est 

 plus celle de l'océanographe que celle du biologiste ; je ne puis 

 donc que vous renvoyer sur ce point aux travaux de Murray, 

 de Renard et de Thoulet. 



Ce qui nous intéresse davantage, c'est que dans ces argiles 

 on a rencontré une grande quantité de dents de Squales et d'os 

 tympaniques de Baleines, derniers vestiges de ces animaux. — 

 Certaines dents môme appartenaient à des espèces aujourd'hui 

 éteintes. Un coup de drague donné par le Challenger^ au sud 

 des Marquises, rapporta, nous dit Thoulet, plus de 100 dents 

 de Requins et 40 caisses tympaniques de Baleines. 



Vous seriez étonnés, Messieurs, si, vous entretenant du fond 

 des Océans, je passais sous silence le Bathybius qui fit, il y a 

 peu, son apparition dans le monde avec tant d'éclat, j'allais dire 

 de fracas. — Le Porcupine^ draguant les fonds de l'Océan, ra- 

 mena dans ses appareils une sorte de gelée transparente, remplie 

 de Coccolithes et il parut à Huxley que cette gelée était ani- 



