BIOLOGIE DU FOND DES MERS. 67 



mée de mouvements sarcoLlir[ues analogues à ceux de ces êtres 

 primordiaux que Ton appelle les monères. On retrouvait donc 

 au fond de la mer, au milieu de ces boues, de ces argiles dont 

 nous venons de nous entretenir, Tètre le plus simple, le proto- 

 type de la vie. Et il ne s'agissait pas d'un être microscopique ; 

 le Bathybius pouvait occuper sur le fond des espaces immenses 

 comme une couche de gélatine vivante répandue sur la vase et 

 mêlée avec elle. Le sol même des mers vivait d'une existence 

 simple mais constatable par le mouvement et la respiration 

 chimique. L'enthousiasme fut grand, il semblait qu'on tenait la 

 clef de la création et l'origine de la vie. On est un peu calmé au- 

 jourd'hui. Des naturalistes considérés pensent que le Bathybius 

 n'a été qu'une apparence trompeuse, qu'un artifice de prépa- 

 ration et qu'on l'obtient toutes les fois qu'on mêle de l'eau de 

 mer avec de l'alcool ; il se produit alors un précipité gélatineux 

 de sulfate de chaux. Les partisans du Bathybius n'ont pas désarmé 

 pour cela; mon rôle d'historien est de ne pas prendre parti et 

 de vous exposer simplement les deux avis, sans y mêler le mien. 

 La question, d'ailleurs, n'a pas l'importance philosophique 

 qu'on lui donne. Le Bathybius n'est pas le seul être monérien 

 qui existe et, fût-il un résultat artificiel, il ne nous resterait pas 

 moins les Protomyxa^ les Amibes et autres êtres analogues qui 

 marquent le début de l'organisation vitale et que personne ne 



songe a nier. 



Nous devons rapprocher du Bathybius un autre être primor- 

 dial, sorte dégelée vivante, lui aussi, auquel M. de Folin a donné 

 le nom de Bathybiopsis simplicissimus. L'auteur l'avait rencon- 

 tré dans les dragages du Talisman^ au niveau du golfe de Gas- 

 cogne. Il serait, lui aussi, le principe des êtres; sa première 

 division en s'entourant d'une coquille s'abriterait dans une de- 

 meure et nous serions ainsi sur la voie de la formation du type 

 Foraminifère. Il convient d'attendre que l'opinion des zoolo- 

 gistes soit arrêtée sur le fait même de l'existence de cette glaire 

 vivante avant d'en tirer quelque conséquence physiologique. 

 La revue que nous passons ensemble des animaux qui peuvent, 



