BIOLOGIE DU FOND DES MERS. 80 



fois. Voilà le mécanisme par lequel se fait radaptation des êtres 

 au fond sur lequel ils vivent. 



Mais il nous faut porter plus loin notre investigation. L'élec- 

 tricité agit sur tous les éléments contractiles; va-t-elle faire 

 contracter les chromoblastes et changer la couleur des ani- 

 maux? La réponse nous a été donnée par Pouchet. En élec- 

 trisant des Gobies, des Trigles, des Blennies, il les a manifeste- 

 ment fait pâlir. 



Quand la mort de l'animal survient, les chromoblastes se 

 dilatent, mais, comme tous les éléments contractiles, ils con- 

 servent leur contractilité et, pendant quelque temps encore, sur 

 le cadavre, il est possible de produire des changements de colo- 

 ration. 



Je dois, pour être complet, vous faire d'ailleurs remarquer 

 que plusieurs Poissons pâlissent au moment de leur mort et 

 que leurs cadavres restent décolorés ; les chromoblastes se con- 

 tracteraient donc chez ceux-là. 



Augmentez la taille des chromoblastes, compliquez-les, au 

 point qu'ils s'insèrent, à la fois par leur centre et parleur péri- 

 phérie, sur les éléments voisins, et vous aurez les chromato- 

 phores^ véritables organes que l'on rencontre dans la peau des 

 Céphalopodes. Paul Bert qui, dans son enseignement, aimait à 

 se servir des comparaisons qui gravent bien les faits, comparait 

 les chromatophores d'un Poulpe ou d'une Seiche à des para- 

 pluies de couleur qui seraient tantôt ouverts, tantôt fermés ; 

 quand l'animal ouvre ses parapluies rouges et ferme les autres, 

 il vous parait rouge, et ainsi de suite. Cela nous rend bien 

 compte de ce qui se passe en réalité. Les chromatophores 

 peuvent s'étaler en nappe horizontale ou se rétracter en tubes 

 verticaux et cela avec une rapidité qui nous explique l'extrême 

 facilité des changements de couleur des animaux. 



Supposons que, par-dessus les chromoblastes ou les chro- 

 matophores, il existe une couche épaisse de cellules transpa- 

 rentes, de ces éléments que Pouchet a nommés des Irido- 

 ajtes, et les teintes noires ou rouges de ces chromoblastes nous 



