BIOLOGIE DU FOND DES MERS. 91 



cérébrale a beaucoup plus d'action ici que chez les Poissons. 

 Ainsi quand on excite un Poulpe, quand on le menace du poing 

 par exemple, on le voit s'iriser, changer subitement de cou- 

 leur comme cela a lieu chez un homme en colère : Aristote 

 l'avait déjà remarqué. 



Quand on coupe le nerf qui se rend aux muscles qui servent 

 à étaler le chromatophore, on paralyse ce muscle; le chroma- 

 tophore ne peut plus se dilater et l'animal pâlit. C'est ce qui 

 survient toutes les fois qu'il se trouve dans de mauvaises condi- 

 tions, asphyxie ou inanition. 



Cela arrive aussi partiellement, par exemple, sur le manteau, 

 quand on sectionne un nerf palléal. Quand ensuite on gal- 

 vanise le bout périphérique, la peau se recolore. C'est dans la 

 masse sous-œsophagienne que se trouve le centre physiolo- 

 gique et anatomique du mouvement des muscles des chroma- 

 tophores. 



On peut, du reste, faire jouer ces derniers sans passer par le 

 système nerveux. Promenez la pince électrique sur le corps 

 d'un Poulpe, vous tracez un sillon noir qui persistera long- 

 temps encore après votre passage. Vous réussirez même sur 

 un animal mort, il vous sera possible de faire sur lui des expé- 

 riences plus élégantes encore. Vous pouvez décrire des cercles, 

 des croix soit avec un corps chaud, soit avec une baguette im- 

 bibée d'acide, et vous laissez sur l'animal des dessins qui de- 

 meurent longtemps visibles. 



Et même sur un morceau de peau enlevée de l'animal et placé 

 entre deux verres, vous pourrez au microscope suivre pendant 

 des heures les expansions et les retraits de ces singuliers or- 

 ganes. C'est, dit Frédéricq, avec la circulation capillaire, le 

 spectacle le plus attachant que le microscope nous permette 

 d'observer. 



Vous voyez, Messieurs, que la constitution du fond de la 

 mer intéresse les biologistes à plus d'un titre. D'une part il est 

 formé de milliards d'animalcules ou de leurs débris, d'autre 

 part il réagit sur le genre d'existence des êtres qui vivent sur 



