LA PRESSION. 131 



Vous savez déjà, Messieurs, cV après ce que nous en avons dit. 

 qu'il faut multiplier ce chiffre par 8 au moins pour arriver à 

 exprimer la vérité sur ce point. 



Malheureusement nous sommes loin de connaître les profon- 

 deurs de la mer comme nous connaissons le relief du sol : les 

 coups de sonde sont encore rares, espacés les uns des autres de 

 centaines de kilomètres. Ce n'est guère que dans les endroits 

 où on a immergé des câbles télégraphiques que le fond a été 

 exploré et cela ne fait en somme que des lignes tracées au mi- 

 lieu de l'immensité. 



L'opinion que j'ai émise devant vous déjà plusieurs fois est 

 vraie jusqu'à un certainpoint. Les vieux marins ont coutume de 

 dire : Telle côte, tel fond. Cela signifie que la pente du sol se 

 continue dans les eaux. Là où la plage est plate, le sol de la 

 mer va s' enfonçant lentement; si la côte est formée de monta- 

 gnes, leur pente se prolonge dans les eaux et les grands fonds 

 se trouvent de suite. 



Sur la côte du Brésil, Fitz-Roy, sondant d'un côté de son 

 navire, trouvait un fond de 10 mètres. Sur l'autre bord la sonde 

 donnait 40 mètres. Sur la côte landaise, chez nous, au milieu 

 d'un fond bas et sablonneux, s'ouvre une sorte de canal de plus 

 de 100 mètres de fond, c'est le gouffre de Cap-Breton qui va 

 joindre les grands abîmes de l'Océan. 



Nous n'allons pas ici. Messieurs, parcourir chaque mer et 

 examiner sa profondeur moyenne ou extrême : c'est là l'œuvre 

 de l'océanographe. 



Ce qu'il importe au biologiste de connaître, ce sont les limites 

 des pressions auxquelles peuvent être naturellement soumis les • 

 êtres vivants et l'étendue géographique sur laquelle ces pres- 

 sions se produisent. 



Or, non loin de nous, dans la Méditerranée, nous rencon- 

 trons déjà des profondeurs de 4000 mètres, au nord des Syrtes, 

 presque au centre géométrique de cette mer. 



Une ligne qui joindrait la pointe de Fltalie à Tunis, en pas- 

 sant par la Sicile, représente assez bien une sorte de seuil qui 



