INFLUENCE DE LA PRESSION SUR LA VIE AQUATIQUE. 139 



vant a découvert que, dans l'air, la pression n'agit pas mécani- 

 quement mais en changeant le milieu chimique où vivent les 

 êtres : si bien qu'elle a la plus grande action sur les phénomènes 

 de leur existence. 



Nous voudrions qu'on acceptât que nous avons démontré 

 qu'il en est de môme pour les hautes pressions des grands fonds 

 que pour la pression atmosphérique. 



C'est expérimentalement et seulement par cette voie que nous 

 avons procédé. Pour nous, tout ce qui n'est pas le résultat de 

 l'expérience n'existe pas, le raisonnement ne peut intervenir que 

 pour imaginer l'expérience ou pour conclure après elle. Toute 

 conception a priori ne peut conduire à la vérité scientifique 

 que par hasard. 



L'expérience la plus simple que nous aurions pu faire pour 

 nous rendre compte de l'action des hautes pressions sur un ani- 

 mal eût été de descendre dans les grands fonds, par exemple, 

 un Poisson placé dans une cage attachée à un plomb de sonde. 



Cette méthode, nous ne l'avons même pas tentée, elle eût été 

 déplorable, nous n'aurions connu aucune des phases de l'expé- 

 rience ; et puis, il n'est pas facile de trouver un navire qui fasse 

 de grands sondages. L'eût-on, chaque expérience durerait le 

 temps d'un coup de sonde, plusieurs heures : que de choses 

 pourraient pendant ce temps atteindre le Poisson en expérience? 

 A combien de conditions spéciales se trouverait-il exposé sans 

 qu'on puisse l'y soustraire (changement de température, d'aé- 

 ration de l'eau, etc.) ? Et puis les expériences de physiologie ne 

 sont pas faciles à bord ; on n'imagine pas ce qu'est la moindre 

 installation instrumentale avec les mouvements inévitables d'un 

 navire. 



Nous avons donc voulu opérer dans notre laboratoire même. 

 Et, comme notre maître PaulBert avait reproduit à la Sorbonne 

 les accidents qui surviennent dans l'ascension des Alpes, nous 

 avons voulu obtenir au même endroit les phénomènes que l'on 

 observe au fond de l'Océan. 



Il nous a fallu pour cela combiner et môme souvent imagi- 



