LA LUMIERE. 191 



Toutes ces expériences ont été faites au laboratoire, c'est-à- 

 dire avec de l'eau très pure. Les résultats ne sont plus tout à 

 fait les mêmes quand on procède sur place dans les eaux natu- 

 relles. C'est qu'elles sont loin d'être pures, à cause des milliers 

 de particules solides, vivantes ou minérales qu'elles tiennent 

 en suspension. 



Tyndall admet que, dans l'eau, se trouvent des myriades de 

 particules flottantes. En vertu de leur densité très peu supé- 

 rieure à celle de l'eau, et du frottement considérable que ces 

 particules exercent sur le liquide environnant, étant donnée leur 

 grande surface par rapport à leur poids presque négligeable, 

 elles ne tombent pas, ou plutôt elles tombent si lentement, que 

 les moindres remous les soulèvent de nouveau, et qu'elles res- 

 tent toujours suspendues dans le liquide. 



Du fait de leur petitesse, ces particules ne peuvent réfléchir 

 que les rayons à courte longueur d'onde, les bleus et les violets. 

 Elles concourent donc, avec le pouvoir absorbant de l'eau, à 

 donner à celle-ci la teinte azurée que nous connaissons aux 

 mers, aux lacs et aux grands fleuves. 



Bien plus, ces particules difl'usant la lumière, la réfléchis- 

 sant dans tous les sens, ont pour action de la répandre égale- 

 ment, à la façon des nuées quand elles se trouvent entre nous 

 et le soleil. Cette diflusion a donc pour résultat de produire 

 une illumination générale du fond des eaux, et de porter la 

 lumière dans des anfractuosités qui resteraient obscures quand 

 elles ne se trouveraient pas dans la direction même des rayons 

 solaires qui se propagent seulement en ligne droite. 



Mais, à côté de ce rôle bienfaisant, les particules en suspen- 

 sion en ont un autre moins utile : elles interceptent, en les 

 absorbant, une grande partie des rayons lumineux qui arrivent 

 dans les eaux; elles concourent donc à obscurcir celles-ci. 



Aussi, toutes les expériences sur la transparence des liquides, 

 sur la pénétration de la lumière dans le milieu aquatique, doi- 

 vent-elles être faites sur place et non pas au laboratoire. Les 

 lois d'absorption trouvées par les physiciens pour l'eau dis- 



