192 LA VIE DANS LES EAUX. 



tillée nous amèneraient à des conclusions erronées, si nous les 

 appliquions à l'eau de mer, prise dans la mer, sur place, et 

 pour ainsi dire vivante. 



Ce qui nous inte'resse le plus, au point de vue de la biologie, 

 c'est l'étude de la pénétration des rayons visibles d'une part et 

 des rayons cbimiques d'autre part, dans les profondeurs des 

 eaux. 



Les premiers sont nécessaires pour la perception des objets. 



Leur pénétration n'est pas facile à étudier, car leur réactif 

 c'est notre propre rétine : il n'y a pas d'autre instrument qui 

 puisse nous renseigner sur eux et encore cet instrument n'est- 

 il pas sûr. Rien ne nous prouve, en effet, que si nous ne voyons 

 pas clair dans les grands fonds, il en serait de môme des ani- 

 maux qui y demeurent. Sans chercher si loin, il nous est sou- 

 vent difficile de nous diriger dans une cave qui nous paraît 

 profondément obscure alors qu'un chat par exemple se sauve 

 devant nous en courant et en évitant les moindres obstacles. 



Il faut donc, pour savoir jusqu'oii notre rétine percevra la 

 lumière au fond des eaux, descendre nous-môme dans ces eaux. 

 Et cela ne nous mène pas bien loin puisque, par la plonge, nous 

 ne pouvons guère dépasser une quarantaine de mètres. 



Hermann Fol a fait cette étude et je vous demande la per- 

 mission de vous lire la relation qu'il a donnée de ses explorations. 



« L'éclairage du fond de la mer, dit-il, tel qu'on le voit en y 

 descendant en scaphandre, vient uniquement d'en haut. Il res- 

 semble à celui d'une salle sans fenêtres qui reçoit le jour par 

 un vitrage occupant le milieu du plafond. 



« La cause de ce phénomène est facile à trouver. Il suffit de 

 regarder en haut par la vitre frontale du casque. L'on voit 

 alors un grand espace circulaire lumineux, dont les limites 

 sous-tendent dans l'œil de l'observateur un angle de62°o0' envi- 

 ron. Au delà de ce cercle, la surface de l'eau paraît sombre et 

 présente la même nuance que la mer vue de haut en bas depuis 

 le bord d'un bateau. La limite entre la surface lumineuse et 

 celle qui présente une réflexion totale n'est jamais régulière ; la 



