194 LA VIE DANS LES EAUX. 



la lumière du jour dans l'eau, puisque ce sont les rayons chi- 

 miquement actifs qui sont les moins arrêtés. 



« Le degré de transparence de l'eau le long du littoral varie, 

 de même que sa coloration, dans de larges proportions d'un 

 jour à l'autre. Môme lorsqu'elle est relativement claire, si le 

 ciel est couvert, l'on y voit si mal à 30 mètres de profondeur 

 qu'il est bien difficile de récolter de petits animaux. Dans la 

 direction horizontale, on ne peut pas, dans ces conditions, dis- 

 tinguer un rocher à plus de 7 mètres ou 8 mètres de distance. 

 Si le soleil brille et que l'eau soit exceptionnellement claire, 

 l'on peut arriver à voir un objet brillant à 20 mètres, parfois 

 même à 2o mètres. Mais, dans les circonstances ordinaires, il 

 faut se contenter de la moitié de ce chilfre. 



« D'abord il est clair que les animaux marins, j'entends ceux 

 qui vivent dans les couches supérieures et éclairées de la mer, 

 se meuvent comme dans un brouillard. Ils ne peuvent pas éviter 

 les surprises et une vue à longue portée leur serait inutile ; aussi 

 voyons-nous que tous ceux d'entre eux qui sont agiles ont 

 l'habitude, lorsqu'on les effraye, de fournir une course effrénée 

 de quelques mètres, et puis de s'arrêter comme s'ils sentaient 

 qu'ils ont dépassé le cercle de vision de leur persécuteur. 



« Les engins de pêche consacrés par l'expérience seraient 

 inefficaces pour capturer des animaux capables de voir à quel- 

 que distance. » 



Avant qu'on eût exploré ainsi la tranparence de l'eau en péné- 

 trant dans son sein, des études avaient été faites par le capitaine 

 de vaisseau Bérard, en plongeant dans la mer une assiette de 

 porcelaine blanche attachée à trois cordelettes à la façon du 

 plateau d'une balance. On descendait lentement cette assiette 

 attachée à une corde nouée tous les mètres et on notait le mo- 

 ment de sa disparition. 



Dans le Pacifique, on distinguait encore l'assiette à 40 mètres 

 de profondeur. 



Secchi et Cialdi reprirent cette expérience en se servant d'un 

 grand disque de toile peinte à la céruse pure. Ils avaient soin de 



