290 LA VIE DANS LES EAUX. 



Si nous examinons la température de la surface même de la 

 mer nous la trouvons plus faible aux pôles qu'à l'équateur ; 

 il fallait nous y attendre. La diminution se fait d'abord lente- 

 ment entre les tropiques, puis d'autant plus rapidement qu'on 

 s'élève davantage en latitude. 



Un principe reconnu de tout le monde c'est qu'une mer est 

 d'autant plus froide qu'elle communique plus librement avec 

 les Océans polaires. C'est ce qui fait que l'hémisphère nord a 

 des mers moins froides que l'hémisphère sud. Dans le premier, 

 en effet, la calotte polaire n'est en communication que par le 

 détroit de Bering avec le Pacifique et il y a un v^éritable 

 seuil sous-marin entre l'Ecosse et la Norvège, Au sud, au con- 

 traire, la mer glaciale est largement ouverte dans l'Atlantique 

 et dans le Pacifique. 



Nous ne saurions rendre compte ici de toutes les prises de 

 température qui ont été faites dans les mers ; elles sont innom- 

 brables. 



La température moyenne la plus élevée qu'on ait étudiée est 

 dans l'Amérique du sud, entre Cayenne et le Para et sur la côte 

 d'Afrique entre Freetown et Gap-Goast-Castle. Elle est là 

 de 28°. 



L'Atlantique nord a une température moyenne, à sa surface, 

 de 20°, 7 et l'Atlantique sud de 17°, 5. 



Le Pacifique est mal connu, mais il est moins chaud dans le 

 Nord que l'Atlantique et moins froid aussi que lui dans le Sud. 



Dans les mers glaciales, la température peut tomber à — 3°, 5, 

 température de congélation de l'eau salée. Elle peut aller, 

 comme cela se voit dans la mer Rouge, jusqu'à + 32° : il y a 

 donc près de 36° de différence entre les points extrêmes. 



Le nord de l'Océan Indien, les mers de l'Insulinde, le golfe 

 du Mexique et la mer Rouge sont les points où l'eau de surface 

 se montre surtout chaude. 



Si, de l'étude de la température en surface, nous passons à 

 celle des divers étages thermiques suivant la profondeur nous 

 arrivons à des résultats beaucoup plus intéressants. 



