LA CHALEUR. 295 



rivière est plus froide que la mer : la température va donc en 

 montant au fur et à mesure que Teau s'engage dans cette der- 

 nière. En été c'est exactement le contraire qui a lieu, mais alors 

 Teau de la surface est toujours plus chaude que celle du fond. 

 Il y a naturellement dans Tannée, au printemps et à Tautomne, 

 deux périodes où l'eau a exactement la môme température dans 

 le fleuve, la mer et l'estuaire : au bout de quelques jours, la di- 

 vergence que nous avons indiquée se produit tantôt dans un 

 sens, tantôt dans l'autre, suivant la saison qui survient. 



Les eaux douces sont collectées en lacs ou bien elles coulent 

 sous forme de fleuves, de rivières, de ruisseaux, de torrents : 

 elles ont pour origine la fonte des glaciers ou bien la chute des 

 nuées, elles sourdent alors dans le sol et apparaissent sous 

 forme de fontaines. 



Les eaux qui résultent de la fonte des neiges sortent du gla- 

 cier à la température de 0". Peu à peu, descendant sur le flanc 

 de la montagne, elles se réchaufl"ent, absorbent les rayons so- 

 laires ou se mélangent à des eaux déjà chaudes. 



Plus leur cours est rapide, plus naturellement elles arrivent 

 froides à la mer. Les eaux des fleuves plats et lents ont au con- 

 traire le temps de s'échauffer fortement. 



Le contraste est frappant entre les deux grands fleuves qui se 

 réunissent à Lyon. En été, le Rhône est beaucoup plus frais 

 que la Saône bien que celle-ci ait un cours bien moins long, de- 

 puis sa source, et qu'elle n'ait pas traversé un lac comme le 

 Léman oîi les eaux ont tout le temps de se réchaufi'er. C'est 

 que la Saône coule avec une grande lenteur, ses affluents aussi : 

 tandis que le Rhône coule vite et reçoit, depuis sa sortie du lac 

 de Genève, un grand nombre d'affluents torrentueux qui n'ont 

 pas eu le temps, vu la rapidité de leur course, de se réchauffer 

 au soleil. 



Les services météorologiques prennent assidûment la tempé- 

 rature des grands fleuves. C'est ainsi qu'à Paris on relève soi- 

 gneusement la température de la Seine et celle de la Marne. Les 

 eaux ont, en été, une température inférieure à celle de l'air ; mais 



