LA RESPIRATION AQUATIQUE. — CHIMIE. 397 



d'oxygène absorbé, ce qui a donné pour rapport -^ = 0,80, 



c'est-à-dire un rapport plus petit que l'unité. Enfin, l'azote a 

 été absorbé dans des proportions considérables, représentées 

 environ par le sixième du volume de ce gaz contenu dans l'eau 

 au début de l'expérience. 



Malheureusement, toutes les expériences de Ilumboldt et de 

 Provençal sont entachées d'une erreur considérable due au 

 procédé défectueux employé pour l'extraction des gaz de l'eau, 

 procédé, il faut le dire, qui était le seul connu à l'époque où 

 ces auteurs ont fait leurs expériences. 



On connaît en effet la difficulté qu'il y a d'extraire complè- 

 tement les gaz de l'eau par la seule ébuUition : tout au plus 

 a-t-on ainsi en entier l'oxygène et l'azote ; quant à l'acide carbo- 

 nique, il ne se dégage complètement que par une ébullition 

 extrêmement prolongée, qui a l'inconvénient très grave de 

 faire passer dans l'éprouvette à recueillir les gaz une grande 

 quantité d'eau. Cette eau, on le comprend, absorbera à nouveau 

 une portion plus ou moins considérable de l'acide carbonique 

 recueilli et faussera les résultats. C'est ce qui est arrivé dans 

 toutes les expériences de Humboldt et Provençal, et le lecteur 

 s'en convaincra facilement en comparant les quantités d'acide 

 carbonique trouvées dans l'eau de Seine pure par ces physio- 

 logistes, avec celles que l'on obtient aujourd'hui de la même 

 eau, au moyen des appareils perfectionnés que nous avons 

 décrits. 



Quant à la seconde condition d'une expérience complète sur 

 la respiration à l'état physiologique, dont nous avons parlé, à 

 savoir que les animaux soient placés pendant toute la durée de 

 l'observation dans des conditions normales, elle n'a pas été da- 

 vantage satisfaite, puisque les Poissons séjournaient dans une 

 eau qui s'appauvrissait de plus en plus en oxygène, à partir 

 du début de l'expérience, jusqu'à en être plus ou moins com- 

 plètement dépourvue à la fin. 



Nous sommes donc amenés à regarder les recherches de 



