436 LA VIE DANS LES EAUX. 



les témoins pendant tout le temps qu'ils pouvaient encore 

 vivre. 



Quoi qu'il en soit de ces faits accessoires, ce qui domine l'his- 

 toire biologique de la salinité des eaux, c'est ce fait que les ani- 

 maux marins meurent quand on les met brusquement dans l'eau 

 douce et réciproquement. Ce fait ne souffre aucune exception, 

 et les cas d'acclimatement que je vous signalerai plus tard ne 

 l'infirment nullement. 



La réalité de cette mort étant constatée, il s'agit d'en donner 

 maintenant l'explication. 



Paul Bert s'y est appliqué dès 18G7. 



Plus tard Charles Richet, de Yarigny et nous-mème avons 

 ajouté quelques faits à son travail. D'autre part, en Belgique, 

 Plateau avait entrepris des recherches sur le môme sujet. 



Pour Plateau, la mort vient par une véritable intoxication 

 résultant de l'absorption du chlorure de sodium par les ani- 

 maux d'eau douce. Il s'appuie sur ce fait que les animaux pro- 

 tégés par une carapace, comme les Crustacés, se trouvant da- 

 vantage à l'abri de cette absorption, résistent plus longtemps que 

 les Poissons, par exemple. 



Nous pouvons faire à cette théorie quelques objections. D'a- 

 bord on comprend que le chlorure de sodium, passant dans le 

 sang, soit un poison, bien qu'il y existe normalement; mais on 

 comprend mal pourquoi un Poisson de mer meurt dans l'eau 

 douce, car son immersion dans ce liquide ne lui ajoute pas de 

 chlorure de sodium, mais lui en retire, au contraire. 



Ensuite, si le chlorure de sodium passe dans le sang, on doit 

 l'y trouver; or, les recherches de Frédéricq nous apprennent 

 que justement il n'y passe pas chez les Poissons : or ces ani- 

 maux sont précisément ceux qui succombent le plus vite quand 

 on les transporte de l'eau douce dans l'eau salée. Il y a contra- 

 diction flagrante, et j'aime mieux adopter la théorie de Bert, 

 qui affirme que la mort survient par suite d'une difl"érence su- 

 bite qui se produit dans les courants osmotiques, principale- 

 ment à travers les branchies dont l'épithélium se gonfle et 



